，您再不關火。恐怕燙傷的就是我們自己！”

查理振聾發聵的怒吼震驚四座。沒人能料到，一個區區上校敢在副國務卿面前拍桌子。

外事副國務卿猝不及防。呆了半晌，突然整理好衣領，惱怒盯著查理，義正辭嚴指著查理的胸脯詛咒道：“我的財產都有合法來源，沒有什麼非法利益能夠驅動我，你這是汙衊。我保留上訴的權力，查理先生，並且如果你去查詢我的慈善基金，你就會知道銀行把我的錢都放在哪兒……”

查理的情緒已經失控，他像活火山，找到了噴發的藉口，面無表情看著強詞奪理的副國務卿，咄咄逼人地敘述：“哦，我當然知道銀行把你的錢放在哪兒，只要你背對他們彎下腰，銀行家就會把鈔票捲起來，然後塞到……”

“咳咳。”將軍咳嗽了下，“查理，你很顯然受到了強烈的刺激，對不起，我不該在你接受治療的時候讓你看到這些。”

查理昂頭閉目，吐息屏氣，這才壓下狂怒，轉向將軍敬禮，面無表情道：“七顆子彈不足以作為證據。我建議以追查上帝之矛為主線，同時擱置外交爭端，尋求國際合作。對不起，我失態了，請求離席。”

將軍若有所思，皺眉點頭。

查理向在座的內閣、幕僚、參謀、副國務卿敬禮，然後吃力抱起艾倫的木匣子，重重跌回輪椅裡，低頭轉向，慢慢滑了出去。

副國務卿氣的面紅耳赤，坐在椅子裡扯領帶喘氣。

查理離開時，幕僚悄悄靠近科林頓夫人：“黨內電話。需要單獨接聽。”

科林頓夫人連忙站起來，向各位點了點頭。頓時一桌人默默起立，跟著查理陸續走了出去，留科林頓夫人接私人電話。

馬歇爾將軍憂心忡忡追上查理的輪椅，捏住他的肩膀誠懇道歉：“我很抱歉。這一切對你太艱難了。但是你說的漂亮，上校，希望這能夠說服總統停止愚蠢的挑釁。”

查理結果特工遞來的抗抑鬱藥品，仰頭吞下，憂鬱小聲道：“我只是害怕，將軍。”

“哦？有什麼我不知道的事情嗎？”

“正因為我什麼都不知道，所以害怕，將軍。”查理在藥物的幫助下鎮靜了許多，浮凸的血管平復了下去，疲憊的嘀咕，“也許是藥物的緣故吧……剛才我恐慌了，才會失態。彷彿蒙著眼睛走到了懸崖上，下一步就是無底深淵。”

將軍眯眼抽菸，沉默不語。

少頃，外事國務卿被叫了進去，細細討論了十分鐘。當其他人在走廊裡焦躁看錶時，外事國務卿匆匆闖出來，指頭一勾，帶了幾個人匆匆離開。

將軍去問了一遍，陰沉著臉走回來道：“總統簽署了書面抗議宣告，並且在明晚八點半做客廣播電臺發表相關演講，把公民的視線引向遠東，減輕黨內壓力。”

查理漠不關心，他在藥物作用下安詳得像一尊冷漠的佛爺，抱著艾倫的頭顱，淡淡道：“我盡力了，將軍。”

輪椅緩緩遠去，查理喃喃重複：“我盡力了。”（未完待續。）

202　東風快遞，使命必達

總統當晚發出嚴正抗議，譴責損害聯邦人民財產的軍事行動，並且強硬要求中方解釋一切。

特工送查理回到他的豪宅。

“不開燈嗎，上校？”關門離去前，特工躊躇重複一句。

“這是我自己的房子，在這裡閉著眼睛都能跳舞。留我一個人待會兒。”查理遣退了特工，抱著裝艾倫的盒子，獨自在漆黑的客廳裡看新聞。電視的熒光在查理身上跳動，他撫摸盒子，低頭喃喃：“你也不想像顆爛菠蘿一樣去見艾琳吧，艾倫。非常抱歉，我只能讓你在這裡陪我了。”

查理吃力挪動輪椅，努力舉起沉重的木盒，放到琳琅滿目的酒櫃中間，和他摯愛的波旁烈酒和陳年拉菲放在一起。

“如果你遇到了漂亮的幽靈小姐，你就可以隨時隨地灌醉她了。不要和哥哥客氣。”查理嘀咕著。在他身後，熒光跳躍的電視機正在急促播報：

“但是中方拒絕做出解釋和補償，他們試圖轉移話題，只是反覆強調一點：無論控制器在哪裡，美利堅聯邦都必須對發射的衛星負責任。因為領土和領空主權神聖不可侵犯，任何可能的挑釁和試探都會遭到猛烈無情的反擊。對此，請問新聞評論員麥迪先生有什麼看法。”

“我只能一笑置之，很明顯世界上有兩種邏輯。一種叫做邏輯，一種叫做中式邏輯。他們在轉移話題，哦，是的。他們心虛了，所以開始像抓狂的主婦一樣強詞奪理……”富有的評