圓木和方木源源不斷地運了進來。“連長，你去洞口組織運木頭，我在這兒安排支撐吧。”肖平對招呼兵們運木頭的餘喜財說。圓圓的東北松被戰士們用裝載機運來。圓木到達預定位置並立著橫著支撐起來，既有困難也是解除危機的關鍵。左三星就在已經被複的同支撐面兒相交的地兒站著。在他的面前，官兵們沒有吼叫也沒有退縮，他們有的扛有的跑有的抬，把直徑在四十公分左右的圓木往裡運，又一鼓作氣地立起來或用肩臂甚至頭頂頂起來，讓圓木完全支撐。有的兵手一滑，木頭往下沉，兵乾脆把腿跪下去，再用肩扛著木，更多的人往前努力，兵被拖倒，倒在是泥也是水的支撐面兒；有個戰士的額頭在安全帽下，往外湧著血水，流得滿眼滿臉滿嘴，從支撐面兒出來，又衝去抬木頭，自己渾然不覺，被剛剛過來的池副政委發現了，硬是不讓動。戰士用滿是泥水的袖子抹了一把臉，擰脫開來還是抬木頭了。

四個小時過去，支撐面兒已完成加固。左三星鬆了一口氣，從小余的手中接過水杯，深深地喝了一口。“肖平，咱們再去裡面看看。”肖平用手緊了緊褲腰，就跟團長走。就在這時，他眼前冒出一連串的星星。這些星星五顏六色頻繁地跳躍。肖平潛意識裡感到頭重了，重得脖頸也支撐不起來。於是，他伸出左手，想抓住什麼，可晃晃悠悠的腿顫抖著，把肖平推到了浪尖兒之上。肖平暈倒在隧道里，暈在了一大灘泥水之中。

在去衛生隊帳篷醫院的路上，肖平就醒了。到了衛生隊，肖平感到不是那麼悶了，能站起來了，喝了一支葡萄糖水，他感到精神了許多，提出要走。從隧道趕到醫院的池輝阻止他，不讓走。“你還是在衛生隊治病，如果沒事兒，就回連隊；如果有事兒就老老實實住院，幹工作沒有好身體不行。”“副政委，我的身體底子好，不會有事兒的，剛才倒了，是餓的。”肖平心裡還是有點兒慌，腿也軟得像棉花，但他想到隧道的事兒，想到隧道如果沒有他進展可能要受影響，就裝作挺精神地對池輝說。

這時，餘喜財打來了電話。“沒事兒吧？”“沒事兒，下午就回連隊。”“今天隧道這事兒要不處理及時，事兒就大了，老肖，真感謝你。”“掘進又開始了吧？”“開始了。”

晚上，張作富到了寅大的宿舍。一見面，他就問：“肖連長怎麼回事兒呀，我看他有時走路腳跟與腳跟相撞，在掘進現場，坐在木頭上半天起不來。”“是啊，我看連長的脖子的顏色也不對。連長的臉上吧，一年四季一個樣兒，可這脖子，最近跟原來大不一樣。原先只是黑點兒，可現在黑中泛黃了。他的飯量也比原來小，還老用手頂著胃。”“莫不是有什麼病吧。”“我也這樣想。”接著，兩個好朋友又談到了隧道的事兒。“總是塌方，哪兒是在掘進啊，像是捅破了天。”“你的形容還真的不錯。不過，捅天也好不捅天也好，咱們168團算是跟玉希莫勒蓋叫上勁了，依我看，按現在這架勢，我們準贏。”“當然要贏。只是這地兒太苦了。你看看我的指甲，黑黑的，翻起來又裂了口，真不知以後能不能長好。”“另外，襠裡皮硬硬的，癢得睡不著，想找衛生員說吧，又怕笑話。”“是那地兒嗎？”“是啊！”“你原來在連部時是這樣嗎？”“不是。不過，班裡跟連部真不一樣。到隧道，沒有哪一天衣服是乾的，有時連褲衩也灌上了水。幹活時還不覺得，一出洞口，就有說不出的難受，用熱水洗洗，比喝雞湯還舒服。可是日復一日，開水的作用也有限，況且開水有時打不了。即使天天有，也不可能時時掛在腰上。”張作富把話說完自己笑了，寅大也笑了。笑過之後，寅大正色道：“要是班裡不方便，你就抽空兒來這兒，連部的水比你們班裡容易弄到。“”真是謝謝你了。”

過了一會兒，張作富從褲兜裡拿出紅背心和領襯交給寅大。“這個領襯織得精緻。”“要是覺得好，你就留著用吧，我再讓桂花勾。”“我一看到領襯就知道是桂花勾的。桂花送給你的，你還是用，一針一線應該是情意吧。”“就你浪漫啊，勾個領襯都是情意，這情意可就多了。”“張作富同志，情意多多，好令人羨慕啊。”“羨慕？拉倒吧。見到桂花，腦袋一片空白，說起話來結結巴巴，你交了那麼多招兒，一招兒也沒用上，等桂花走了，我才想起好多話沒跟她說，弄得一晚上沒眨眼，剛閉上眼吧，司機接我來了。我趕緊出屋，桂花就站在親戚家的小院兒裡，說：當兵的，這麼能睡呀！我那親戚說：‘桂花來了一個多小時了，她不讓告訴你。’我在心裡埋怨自己，為何不早早起床啊，說不定桂花來時，還沒睡哩，也怨親戚，怎麼不叫我，更怨桂花不叫我。”寅大聽了笑