對家族負有責任。”

他深深看向錦書，微微苦笑一下：“小錦，我必須回去參加。”

一瞬間，錦書有一絲淡淡的失落。答辯的傳統之一是該學生的配偶可以旁聽，她曾以為自己也能一樣。但她很快便釋然了。“沒關係，我自己參加沒問題。”錦書微笑起來，安慰地拉拉他的手。“而且你回去剛好可以詳細複查一遍……說不定還能有幾場豔遇呢。”

沈斯曄前些天得了普通肺炎，卻死都不肯去醫院，逼著錦書去找內科的學長開處方藥。這幾天他不咳嗽了，但錦書很擔心會復發。沈斯曄聽得哭笑不得，心上負疚一時反倒輕了。

其實這次回去筵無好筵，他真是寧可留在波士頓陪錦書。他父母的離婚協議已經達成，就等著生效前的一個月過去；據他姨母說，姚夫人日前在帝都屢屢出入名門權貴之家，頗有些準皇后的女主人式自覺，他也懶得去想她在圖謀什麼。以及楊皇后三十年祭日，本該在四月，卻因為佑琨出水痘而被迫延遲，於是也被安排在了同期。好在因為他新年在天下人面前受了傷，相親遊園會被光明正大的延期了，否則光煩心也得煩死。

沈斯曄想到這裡嘆了口氣，懶洋洋地把錦書摟在臂彎裡。果然還是當昏君舒爽。

“豔遇有你就夠了。再多了我哪有那個精神。”他懶懶說道。“何錦書，你居然忘了我追你到手花了多少水磨工夫。除了我媽，我從小到大就沒對別的女人這麼用心過。”

對待幾乎沒有戀愛自覺的錦書，他若非用了那些極端手段，只怕如今還在糾結不休。反正將來少不了報復回來，讓她用身體一一償還，他面上一片光明內心十分陰暗的想。

75莊周夢

在錦書答辯前一週的週日，沈斯曄帶著嘉音一起啟程回國。臨行前又是凌晨。大概是一夜沒睡安穩，聽到了他輕手輕腳的走路聲，錦書睡眼惺忪的推開臥室門：“……要出發了？”

怕吵到她，他並沒有開啟起居室的燈。錦書穿著睡衣向他走過來。她踮起腳尖，主動抱了抱他。“一路順風。記得到家了給我發條簡訊。”

沈斯曄親親她的額頭，柔聲道：“我知道。晚上我就到了，回去睡吧。”

錦書果然淡定地回去接著睡了，臥室門關上的一點壓力都沒有。實在不至於有多少離愁別緒，畢竟如今再遠的距離都不算遠，簡訊電話郵件都可以頃刻間聯絡，坐飛機能在一天內見面；這只不過是一次普通的暫時離別。但在走出電梯時，沈斯曄遙望著將明未明的淡青色天際，心底忽然浮現出怪異的感覺。

——好像這次不是要回家，而是遠行。

一路無話，他們在東八區的正午抵達燕京。不巧的是帝都正在颳大風。從蒙古草原吹來的乾燥春風將路邊楊樹刮的劈啪作響，讓常年處在溫帶海洋氣候裡的沈斯曄略有些不適。他說話有幾分沙啞且伴有咳嗽，得到嘉音的擔心注視：“哥哥？”

沈斯曄苦笑著搖了搖手，示意不必在意。他需要在明天見到母親之前養好嗓子。

帶著嘉音回到家，他立即先去長秋樓向祖母問安。如今大概有不少人在盯著他的一舉一動，更是不能大意。自新年幾個月後，太后似乎又蒼老了些。濃濃的中藥清苦香在鼻端縈繞不散，談話十幾分鍾之後，沈斯曄終於忍不住問：“……您是在用藥？”

“無礙，我這個年紀了總該時令進補的。”太后卻似不願回答，淡淡笑著引開了話題：“蘇家大姑娘上個月有身子了，你記得去道一聲喜，畢竟是咱們家對不住她。”

就算不提蘇謝聯姻的意義所在，懷孕對蘇嫻本人大概也是一個安慰。當了母親之後，以前的傷痕大概就能漸漸淡化。沈斯曄與蘇嫻一直以姐弟相稱，此時不由為她輕輕舒了口氣，微笑道：“姨母可該放心了。頭幾個月正需要進補，趕明我去淘換點什麼安胎的中藥送去？”

太后聞言不由笑了，指著他對旁邊的羅女史笑道：“你瞧瞧他，自己又沒娶媳婦，說的還真像懂那麼回事一樣。”羅女史為太后端來一杯新茶，含笑附和道：“可別說，殿下將來必定是個疼媳婦的。將來的太子妃也不知是哪家的小姐，大概是前輩子修來的好福氣呢。”太后亦笑嘆：“我也不盼他能多麼文成武治，就是想早點抱上重孫子。”

聽著祖母和宮廷女官的一唱一和，沈斯曄覺得自己好像又開始頭疼了。好在太后只是敲打了他幾句，並沒多提他的婚事問題；羅女史拿來一盒子梨膏糖，太后便讓他吃幾塊壓壓咳嗽。梨膏糖一樣有藥味，沈斯曄皺了皺眉，有點犯愁。正想著怎麼搪塞過去，卻聽太后