則我饒不了你這小混蛋。”

沈斯曄在姐姐面前是習慣性的裝乖，這時只是微笑。

從長秋樓到華音昔年的住處只有五分鐘車程，即使步行也用不了十分鐘。沈斯曄扶著姐姐小心地下了車、走上薄雪未融的漢白玉臺階，柳文琦牽著兒子也已到達。

“小舅舅！”

剛一轉身，小男孩圓滾滾的身子就撲到了他腿上。

澤遠睜著一雙烏黑清圓的眼睛仰頭看他，笑著伸出小手：“舅舅抱”一邊開始手腳並用往他身上爬。沈斯曄去年探望姐姐一家，曾經舉著外甥玩過類似飛人遊戲，澤遠牢牢記在了心裡，充滿期待地抱著舅舅的腿不肯撒手。

沈斯曄被逗笑了，剛要俯身把小外甥撈起來，才意識到自己的左臂如今不但使不上力，連抬起來都有問題。沈華音倚在丈夫肩上，夫妻倆都含笑看著這溫馨一幕。在三雙目光注視下，沈斯曄覺得自己的鼻尖似乎開始沁出了薄汗。低頭看著孩子天真的烏眸，拒絕的話便不那麼容易出口。

猶豫了一瞬，他苦笑著看向姐姐：“姐，我最近……呃，頸椎不太好……”

答應了失望的小外甥無數割地賠款的條約，他總算把這件事搪塞了過去。

關於皇儲受傷一事直到現在還是機密，只要對殖民地政策一日不變，恐怕亦會如此繼續。公佈此事，對執政內閣沒有半點好處。皇室裡除了陪侍在側的承華公主，只有皇帝、皇太后才得以知道其中隱情，並謹慎地按照內閣的要求三緘其口。

亦無意讓姐姐擔心，沈斯曄輕描淡寫將之解釋為案牘勞形所致。安頓下姐姐姐夫一家，囑咐他們有任何要求只管隨意提出，又鄭重答應了小外甥給他帶輪船模型過來，沈斯曄終於放心地告辭走了。

沈華音在窗前看著幼弟乘車離去的背影，無聲地嘆了口氣。

身後有熟悉的溫暖靠近。不需回頭，她倚到丈夫胸口，由他輕輕護住自己的小腹。

“三弟真是長大了。”沈華音伸手覆在柳文琦的手上，似悲似喜地輕聲說。“小時候他圓乎乎的又聰明又乖，誰見了他都想捏一把，被我欺壓的可慘。”

不意世事如煙，當年小尾巴一般粘著她的孩子，如今已是睿智從容的皇位繼承人。

生母去世時，當時的華音不到三歲。從有記憶開始父親便已續絃，繼母是個出身大家不食人間煙火的清雅人，待他們算的是極好，而她那時養在祖母宮裡，亦不必擔心會有白雪公主惡毒後母的詛咒降臨。直到三月的一天，祖母叫她和哥哥去宗宮。

華音記得那時祖母含蓄而微帶擔憂的笑容。她不懂發生了什麼，只模糊覺得侍從們各個喜氣洋洋，偶爾會投來一束異樣目光。哥哥牽著她的手踏進宗宮三樓，禮貌地向皇后問安。繼母穿著柔軟的睡衣倚在枕中，烏髮鬆鬆挽著，臉色比以往任何一天都蒼白。看見他們，面頰上才泛起一絲淡淡的溫柔笑意。“阿煜，小華，來。”

繼母挨個親吻了兩個孩子的額頭，她的手毫無血色，讓華音擔心她會不會慢慢冰消雪融。“這是你們的弟弟。”

一架搖籃被推來床邊，華音努力地踮起腳尖。嬰兒的臉又紅又皺，簡直像上林動物園裡的猴子。雖然她還小，但她認為自己擁有辨別美醜的能力。弟弟怎麼會這麼醜？女孩覺得失望，就在這時，搖籃中的嬰兒睜開了眼睛。華音清晰地看見自己映在小寶寶的清澈瞳仁裡。與姐姐對視幾秒，嬰兒打了個大大的呵欠，對她甜甜笑了。

好像有一朵茉莉花開在純白的月亮上，春風拂過了花的海洋。一瞬間，華音忽然升起了作為姐姐的驕傲。從那之後，她一直將自己視作幼弟的保護人。

童年曾那麼無憂無慮。但是一切都在那個悽悽陰雨的暮春下午以殘酷的速度戛然而止。

謝皇后早產。病弱的幼妹出生。私生女到來。姚氏抱著孩子在長秋樓前苦苦跪求。父親與他的第二任妻子決裂。弟弟被送進寄宿學校，從開朗活潑的孩童變成沉靜少年，幾乎是以拼命的程度奮發努力。以及，自己孤獨而漫長的少女時光。

及笄後的永安公主以溫雅沉靜得到交口稱讚，別人似乎都忘記了她還有一段調皮搗蛋的過去。二十三歲大學畢業，她以無比決絕的態度堅持下嫁平民男友，令很多人大跌眼鏡。此後她消失在公眾視野裡，成為一個愉快的小主婦、一　個孩子——即將是兩個，也許還會更多——的母親。

“你哭了。”以肯定的語氣敘述事實，柳文琦輕輕擦去妻子眼角的溼潤。他並不是多言之人，有時甚至有些沉悶，卻總是妻子最堅實的依靠。