道：“老伯，你打哪兒來？”

“崑山。”

“老伯想討個啥價鈿？”

老人長嘆一聲，流淚道：“看你是個好心人，老伯就不瞞你了。這船米無論如何得賣掉，啥價鈿就……不講究了。掌櫃開個價吧，給多給少都成。”

“為什麼呢？”挺舉驚愕。

“沒法子呀。”老人泣道，“兒子得下難纏病，折騰一年多，於年前走了，留下兒媳和兩個孫子，全靠我這老頭子撐著。為治兒子的病，我在年前借點債，說好收秋就還。秋是收了，可沒人收米。我先到崑山，再到蘇州，又到金山衛，這又趕到此地，三天三夜沒合過眼。可沒有一家肯收糧，連個價也不肯開。掌櫃的，老……老伯拖不起了呀，老伯急等錢用，因為那債是高利貸，拖一日，就多一日的利錢……掌櫃的，你行行好，幫老伯個忙，多少價鈿都成，老伯求……求你了！”

話音落處，老人就要跪下，被挺舉死死扯住。

“老伯，你這船有多少米？”

“不多不少，剛好二十五石，全是我這雙老手種出來的。”

“你這船米，我全收下。既然你不開價，我就替你開了。五塊一石，成不？”

“五塊？”老人兩眼大睜，不相信地望著他。

“是的，我給你五塊一石。”挺舉肯定一句，“不過，老伯，我也得求你一事。眼下我只能收你這一船，對啥人老伯也不能講。你把船開走，待黑定時再來下貨，我給你結賬。”

“好好好，好孩子呀，”老人連連打拱，哽咽道，“老伯聽你的，這就把船開走。”

老人跳上船，還沒撐走，阿祥神色驚慌地跑過來，邊跑邊叫：“阿哥，快，快過來！”

“啥事體？”挺舉回身問道。

阿祥跑到跟前，附耳低語：“一幫小阿飛來了，看行頭就不是好鳥！”

挺舉向老人揚下手別過，與阿祥匆匆回到店裡，果見當店站著阿青、阿黃等阿飛，個個如凶神惡煞。章虎站在不起眼處，拉下氈帽，帽簷半掩面。

挺舉大步走進，掃一眼，賠笑，抱拳道：“在下伍挺舉慢待諸位了！”

“你就是伍挺舉？”阿青假作不認識，目光逼視過來。

“正是。”挺舉卻是一眼認出他來，心中有數了，再次拱手，“諸位此來，可有在下幫忙之處？”

“不敢勞動大駕。”阿青象徵性地拱下手，算作回禮，“我們是來幫你忙的。”

“哦？”挺舉眼睛直射他，揭他身份，“聽聲音像是寧波人，看起來也挺面熟的，好像我們在哪兒見過面哪。”

“是寧波人又怎麼了？”阿青略略怔了下，眼睛一橫。

“呵呵呵，”挺舉乾脆把話點破，“想起來了，我們是在牛灣鎮的大街上見過。”

“見過又怎麼了？”阿青眼睛又是一橫，氣勢卻明顯弱下去了。

“呵呵呵，”挺舉又是一通笑，“不怎麼呢，也就是認個同鄉呀。在家是鄉鄰，在外是鄉親。你我皆是出門在外，人生地不熟，萬一有個啥事體，總得依靠鄉親幫襯，你說是不？”

“這……”阿青支吾起來，正不曉得如何應對，聽到章虎咳嗽一聲，朝地上吐一口，語氣再次橫起，“姓伍的，甭套這些近乎，我們此來，是要跟你談宗生意的！”

“談生意好呀，”挺舉指著店裡的各類米糧，“我們開店，本就為的是生意，老鄉這把生意送上門，這是天大的好事體呢。請問老鄉，你是買米還是賣米？”

“我們……我們是來幫你忙的。”

“太好了。敢問老鄉是哪能個幫法？”

“我們保證貴店平安無事，無人上門騷擾！”

“我們谷行自開業迄今，沒有人上門騷擾。”阿祥半是嘟噥。

“那是過去。從今朝開始，什麼事體都可發生。我們看在同鄉的情分上，這才上門跟你們費這口舌，莫要不識好歹！”阿黃冷笑一聲。

阿祥不作聲了。

“請問老鄉，憑什麼讓在下相信諸位能夠保證我店平安無禍？”挺舉歪頭問道。

“就憑這個！”阿青抬出巡捕房，“我們受租界巡捕房委託，專門負責維持市面秩序。有我們維護市面秩序，當然可以保證你這小店平安無禍！”

“哦，原來如此。”挺舉點點頭，想了會兒，又道，“上海灘上有多家租界，請問老鄉是受哪家租界的委託？”

“大英租界，曉得不？”

“曉得，曉得，”挺舉