闕年紀輕輕，竟這般穩重。”紫顏凝神不知想到什麼，半晌才道：“他是個心思重的，聽說身世可憐，玉闌宇又是不易出頭的地方，行到這一步，很是難得。”側側瞥他一眼，先是為元闕一嘆，繼而想到自己，文繡坊一群姐妹彼此和氣，真是不小的福氣。

她瞧見紫顏若有所思的樣子，笑道：“你最討便宜，我爹就收你一個弟子。”紫顏故意苦了臉道：“幸好只得一個師妹，不然怕不夠分。”側側大窘，啐了一口，末了笑了起來。她往年提到與爹爹相關的話總要傷感，如今紫顏歷劫歸來，生死之別看得淡了，唯念著要珍惜眼前人。

另一處長生跟了元闕，混在匠人堆裡，沒幾日就把簇新的錦襖穿得陳舊了。他學元闕，挑了半舊的麻衣來穿，果然不顯髒了。皎鏡整日陪著蒹葭，嫌徒弟礙眼，索性也打發給元闕。卓依勒就與長生同進同出，沒事罵罵師父狠心。

多了一人，就生出比較，長生若是記熟了飛簷的種類，卓依勒就悶聲背下斗拱的樣式。元闕看了好笑，不時考較兩句，兩人爭了回答。一群匠人瞧了大覺有趣，三不五時傳授一些竅門，兩人互相考較不分上下，越發用心。

不久又有喜事，珠蘭唐娜在皎鏡他們走後，攜藥行走多處醫治疫癘，趕到蒼堯時已小有名氣，被譽為“古斯部來的女菩薩”。她自知修為太淺，除疫癘外只粗讀了幾部醫書，一路小心謹慎，一心一意到蒼堯來尋師父。

如此見了皎鏡、卓伊勒、長生，各有一番歡喜，皎鏡當眾收了這個徒弟。

珠蘭唐娜一到，卓伊勒收了心，不再到元闕處修習。長生做易容師，通曉各家技藝更易擬人摹態，不妨多學，卓伊勒要做一名好醫師，自家典籍尚未讀完，有珠蘭唐娜做參照，更要好生用功。

長生每日回來，會報告當天所學，順帶講講工程進度。他從元闕手上得了仙人開鎖、八填板、燕兒圖等幾個頗具巧思的玩具，閒下來撥弄玩耍，每回匆匆說完，就迫不及待回屋接著擺弄去了。

紫顏與側側、傅傳紅與姽嫿、皎鏡與蒹葭聚在一處，聽了只覺心憂，眼看離交工期只剩了一個多月，匠人們不辭勞苦，大部分殿宇初見雛形。可是想到後面石作油作畫作蹤影全無，眾人都為元闕捏一把汗。

這天夜裡，外邊積雪連綿天寒地凍，屋裡燒了地龍，墟葬與丹心在燈下溫酒閒談。說到盛典賀禮，丹心繪製完了九鼎、御劍、寶杖和皇冠的圖樣，拿與墟葬請教。墟葬頗為驚奇，想了想道：“如此繁複的雕鑄也使得，看來你在通天城學到不少。”

丹心頑皮一笑，摸出取自黃金宮的金杖炫耀，他沿路為避人耳目，纏得結結實實，到了蒼堯才解開束縛。墟葬細品了半晌，指了紋飾說道：“這雲氣凝成的龍神，想是阿焉尼的圖騰？”

丹心一震，定睛看去，漫漶流曳的紋飾隱約勾勒出一條曼妙的龍形。他慚愧不已，又好面子，不敢說未曾發覺，只默默揀出圖樣嘆氣——勢必要大修一場了。

“大師龍穴點得如何？”丹心轉而問道。

“吉地已經選好，王上也準了，我這裡餘下的事不多。怕的是元闕不能完工。”墟葬不覺發愁。想到皇宮半半拉拉的樣子，丹心也很煩惱，“你說得是，我們看看他去。”

“我怕我們太急切，倒讓他難堪。”墟葬沉吟。

“不怕，他心志堅韌，只管往死裡說他，才能騙出真話。”丹心笑了笑，想打擊元闕不是那麼容易的事，就算說他一句不是，他也絕不會消沉，反而鬥志沖天想出十個八個改進之法，扳回一城。

兩人披上裘衣穿越庭院，元闕的屋子燈火輝煌，幾間屋子一起亮敞著。丹心在明間外喊了幾聲，元闕手持一卷書走來開門。三人寒暄幾句，元闕擱下書奉茶，丹心瞥了一眼，是璧月的《匠心集》，頁邊密密寫滿了秀麗的小楷，想是元闕這個當徒弟的心得。

“這幾日皇宮工地上熱火朝天，聽說又修好了一個園子，種了不少花樹。”墟葬斟酌說道。元闕聞絃歌知雅意，“這幾日一切就緒，人手工料都不缺，昨兒新招了一批人，進度已經加快，定能按時完工。”

墟葬聞言，神情鬆快許多，“說起來皇宮與民居不同，你修建時可有什麼章程？”丹心豎起耳朵旁聽。元闕道：“古人說‘天子以四海為家，非壯麗無以重威’，無非如此罷了。”

墟葬道：“細處卻又如何？”元闕沉吟了片刻，道：“大師知道司空圖的二十四韻罷？”墟葬點頭，笑道：“我明白了，你想用哪幾韻？”

“皇宮既是‘象天立宮’，整個格局要的是雄渾、典雅