心在北荒尋一處隱居之地，順便探尋各族的風土人情。兩人皆是有手段的，千里之遙安全運送全副家當，而後選擇了蒼堯這個富庶的國家安頓。蒼堯一地舉國民眾駐顏有術，七八十歲的老人家亦以年輕面貌示人，因而被稱為北荒最年輕的國度。這便吸引了諸多累世經商的巨賈到此尋覓佳偶，久而久之便聚集了無數富豪，兩人大隱於市，過得逍遙快活。

艾冰很有生意頭腦，這大半年來經他巧手打理，家財比紫顏相贈時已高出三成。他們夫妻倆一邊開店經營瓷器絲綢等生意，一邊依照昔日照浪城的規矩蓄養死士，在蒼堯的王城澤毗附近買下多處產業。同時，艾冰的買賣做到了周邊各國，在方河集上，紫顏所買的紫檀盒子就是當年紫府之物，那時他已探知了兩人的去向。而紅豆竭力結交蒼堯國中的貴婦，與宮廷建立了千絲萬縷的微妙聯絡，千姿招待紫顏之事，很快就傳入兩人的耳中。

“先生別來無恙？”艾冰奉上一籃不起眼的草藥，尤帶了雪渣與泥土，顯是新採摘之物，“這蒼堯特產的枯蒂草，於養顏大有裨益，此間百姓時常燒一碗當茶喝，先生不妨一試。”長生樂呵呵地接過，拍他的肩道：“想得周到。”

側側叫過紅豆，拉住她的手反覆打量她，摸了她微隆的肚子笑道：“莫非有了？”紅豆嬌羞點頭，紫顏撫掌微笑，叫螢火回封了一盒釉彩的持蓮童子、騎鼓娃娃並瓷猴瓷羊等玩具，交給紅豆。側側知紫顏有話問艾冰，招呼其餘幾人離去，左格爾見無法留下探聽訊息，索性打點精神結交紅豆，熱情地和她攀談起來。

眾人去後，紫顏點燃了香篆，四周漫起艾冰熟悉的氣味，瞬間如被拉回京城的紫府。艾冰摸著座椅的扶手緩緩坐下，想像那是紫顏常坐的刻花螺鈿交椅，嘆了一口氣。過去種種宛如破繭化蝶，回首時已是歷劫而生。若沒有眼前這個人的存在，恐怕他永遠是倉皇逃遁的一隻醜陋毛蟲。想到此處，他恭敬地又朝紫顏行了一禮。

紫顏搖了搖手，示意他不必客套，問道：“千姿回國多久了？”

艾冰知他想聽什麼，道：“老國王一去世他就回來奔喪，之後守在王宮七天七夜不眠不休。本來蒼堯國內有不少人對他一去經年不抱好感，這麼一來就原諒了他，開口閉口仍稱他太子殿下。”

“太師陰陽呢？”

“他比千姿早歸兩個月，甚至鮮有人知道他離開過。”艾冰忽然覺得，他無意中建立的情報網似乎就是在等待紫顏這一問，相較於從紫顏那裡得到的，他能給予先生的幫助實在是太少了。

紫顏微笑，“你仍未忘記江湖上的事……如今，你們還是過普通人的日子更好些。”

“我也想，只是逃不過。”艾冰的神情如水淡然，日夕把玩紫顏留給他的那些骨董，看多了歲月變遷的味道，漸漸薰陶出一顆深沉不動的心。未必能在事到臨頭時冷靜，但能提前窺見一絲風雲的變幻，沒有任憑自己庸碌老去，他是甘願的。“北荒雖偏遠，依舊和中土接壤，千姿的驍馬幫和太后、照浪城有千絲萬縷的關係，我躲得再遠仍在江湖。既然離不開放不下，不如未雨綢繆，為將來作些打算。先生此來在我意料之外，又是冥冥中的註定。如有差遣，艾某自當從命。”

紫顏道：“蒼堯王后，是個怎樣的人　？＇…87book＇”

“如果說先王、千姿、蘭伽是北荒的三頭獅子，能統馭他們的，就是蒼堯獨一無二的王后。”

七色氍毹鋪滿了金玉寶殿，蜂蝶燕雀羅列其上，簇擁著一個鸞髻堆雲、翠鈿侵鬢的女子。她身披絹絲素衣，輕撫鳳首箜篌，曲聲如竹濤天籟幽幽響起，婉轉流連。時而仰聆高雲，時而俯託清波，時而迎風舒翼直飛千里，又平靜地收斂了思念，等待下一回風過。

腳步聲從宮門外傳來，她的眉忽如竹箭掃去，朱唇輕吐：“是誰敢冒死覲見？”下過旨誰也不見，居然仍有通傳，來人該不是吃了豹子膽。

“回王后，有個叫紫顏的人，說是太子的朋友。”宮女顫顫巍巍，好容易一口氣說了，袖中的黃金真是燙手。

王后回想起這個耀眼的名字，玉手撥過最後一根弦，難得地遞出一個輕笑。

“傳。”

當艾冰為紫顏準備的寶物堆滿大殿時，任誰的眼睛也要被珠光寶氣所侵，千萬人裡尋不出一個能捨得不看的。價值連城的金精，竟有半人高的一整塊，雕鏤成孔雀明燈。鵝蛋般大的卻水珠，在水中半浮半沉，雪樣的晶亮光芒照亮整個金盆。又有七尺高的珊瑚樹，柯葉繁茂，置於清水裡，有燦燦龍宮鮫人隱約而現，恍若一夢。至於玉石、珍珠、