理會這些勾心鬥角的紛爭？”

蓮蘿怔怔地，只覺她身上有種動人的魄力，不覺說道：“……我來幫你。”

側側欣然一笑，遞上針線，又凝神刺下一針。

蓮蘿折服於她明媚雙眼裡燃燒的決心，斂容正神，一心一意地開始刺繡。摒棄了私心雜念，她忽然察覺到刺繡一技的單純與奧妙，那是從心底浮上來的一種執念，有如天工造化的神奇，令人沉醉自得。

門外兩個窺視著的繡女，見狀也閃進了屋，一聲不響地坐下。

她們心下曉得利害，知道這件霞帔斷然拖延不得。只是為了給側側一個下馬威，懷了看好戲的念頭，要看她如何窘迫羞慚，忿然作色。這是多年來玩弄新人的手段，她們曾經一一經歷，此刻方自覺該羞愧的正是她們自己。

技藝的高下或能以時日彌補，境界的高低卻是一時趕不上的。繡女們不是沒見過風浪，從青鸞到夜笳等無不是此等人物，不想遇上一個新來的少女，亦能有偌大氣魄。

屋內鴉雀無聲，繡針刺破錦緞，雲霞如煙似雪，漫漫而來。

此後幾個時辰，繡女們陸續迴歸，剩了佔秋一人賭氣未至。

晚膳後，側側在花廳瞧見佔秋，剛想招呼，對方冷冷瞪她一眼，拂袖而去。蓮蘿在旁插嘴道：“以前她仗了是坊主的掛名徒弟，頤指氣使的，現下嫉妒你一來就要正式入門，心下難免不順。”

“我確是幸運，但我不僅是憑了運氣才能到這裡來。”側側伸出十指，曾刺破過多少回，鮮血淋漓的，方有今日的巧手。蓮蘿若有所思地望著，看了看自己的雙手。

說到底，所謂運氣，不過是千萬次頭破血流後，尚未粉身碎骨。

“不必強拖她回來，繡這種霞帔的機會，將來很難再有了。”側側如是說。

從宮中流出的逾制紋樣，就算不會絕後，也已是空前。蓮蘿興奮地點頭，想像今後如何對人誇耀。側側望了佔秋離去的地方，默然搖了搖頭。

刺繡霞帔循序漸進地進行著，間中或有疑難，側側對了其他霞帔的樣式推敲，很快自行解開。小皇帝的款款心意，在霞帔裡展露無遺，而其中的風險礙阻，也從猶疑不決的花紋裡流露。深宮幽秘的規矩，無人知曉的鬱暗，齊齊鎖在繁複累疊的繡樣中，艱難地呼吸。

紅縷葳蕤紫茸軟，蝶飛參差花宛轉。

世間的重巒疊嶂，在這生花玉指下，成了裁金集翠的霓裳。

有時，側側會因了其中的一朵雲彩，斜倚屋外闌干，想起一絲別離的情愁。

繡製衣衫，原來是與那主人對話，偷聽背後的心事，也無意地洩露自己的故事。

瑤世和綺玉來探望了幾回，見她與繡女相處甚安，放心而去。兩人時常差人送些糕點果子和精巧玩意，側側從不私藏，一律讓繡女們盡情挑選，自己撿最後剩下的取了。

她明白恩威並施的道理，偶爾的驕橫獨斷，反令人敬畏景仰。當兩個繡女為了誰下針更好而爭吵，或是誰的紋樣過了界，誰又弄錯了該繡的紋路，她一句話抵得過數十句，斬釘截鐵，敲金震玉。

“聽我的就是了。”側側如是灌輸諸女。

她是她們的眼、她們的手、她們的心，指引諸女繡出絕世傾城的紋樣。

眼看青鸞就要返回文繡坊，佔秋終於沉不住氣，幾次在屋外有意無意地走過。若撞上了眾人，故意現出雲淡風輕的模樣，掩了眼底的一股熱。

側側知她放不下顏面，找綺玉尋出佔秋往日裡得意的繡件。鶯遊蝶舞，魚紅鴨綠，有丹青難傳的美妙，坊主的掛名徒弟實力可見一斑。側側讚歎之餘，趁一夜風緩月明，敲開了她的房門。

佔秋冷淡地開門，望見她手中的繡品，愣了一愣。

“請姐姐教我。”側側說得懇切宛轉，明透的雙瞳裡並無心機，純是對刺繡的痴迷。

“罷了……”佔秋禁不住她的目光，再不擺前輩的架子，將臉上虛飾的驕傲齊齊卸下。她不好意思地擰了擰側側的臉，笑道：“你這個人呀……真是沒大沒小……”

兩人坐了一夜，佔秋將霞帔上已繡好的紋樣細緻地剖析分明，側側一點即明，聰慧的反應叫佔秋應接不暇，愈發信服了她的判斷。

“唉，難怪六位師姐對你客氣有加。”東方露白之時，佔秋打了個哈欠，半是嘆息半是羨慕。

刺繡霞帔的十日，側側和繡女們如羽化的蝶、蛻殼的蟬，見證彼此的成長。她的性情依然溫潤如玉，但有時會陡然挑了秀眉，眼神偶爾掠過一道凌厲光芒，舉手投