再有對手？”長生好奇地問。

眼前似乎又出現燦爛星夜，和那人把酒言歡。他說，成為我的對手。寂寞一生有了追尋的使命。那一幕就像昨日，少年時的銳氣至今鮮活。

“當然有。”紫顏露齒一笑，像孩子炫耀他的寶物，略帶神秘地道，“譬如有個叫夙夜的靈法師，法術很高強，隨手就能變出會動的人偶。”

長生目瞪口呆，神往地道：“我、我是不是也該有一個對手……”

“你忘了卓依勒？等他學成歸來，你這點醫術的皮毛怕不夠他看。”紫顏意味深長地微笑，又指了自己的鼻子，“還有我，不青出於藍怎能對得起我苦心的栽培？不過要打敗我太難，有空不妨拿照浪練練手……”他知長生最怕照浪，故意說道。

“我想去玉觀樓走走。不能閉門造車，對不對？”

紫顏嘿嘿一笑，看來長生膽識大有長進，點頭道：“你去吧。在外多體味人情，於細微處辨析真假。藥石治癒肉體，易容則改變性靈，玉觀樓那些人或多或少有比你強的地方，以後只管玩到酉時再回來。”

長生心想，這也太放牛了，何況紫顏每日留了一堆活計，真要每日在外閒晃，難不成要他熬夜？當下笑道：“像聖手先生那般人品，就不必去學啦。”

紫顏正色道：“有容乃大。避人所短，學人所長，即使同行不入流，一樣能學到如何規避其短處。長生，時日無多，你以前太過懈怠，今後不能再憊懶了。”他語氣沉緩，目光裡有非同一般的心痛，長生心驀地一沉，有很壞的預感。

與少爺的緣分，就要盡了。

蘼香鋪中，照浪得到了想要的兩味香品，盛放在古樸精巧的竹製雙螭紋鏤空香盒裡。

“這是靈貓天香，這是你要的迷香粉。”姽嫿皓腕淺露，佩一隻欺霜雪的白玉鐲，眉眼似喜似嗔。照浪見多了美人，卻鮮見這般玉軟香嬌的出塵模樣，神魂微蕩。

“紫顏可誇過你的美貌？”他開口調笑，目光上下掃動。

姽嫿嫣然一笑，“我麗質天成，自是人見人愛，豈止他一人稱讚？”

“你說得不錯。”照浪將香品收在懷中，嘿嘿一笑，“解藥呢？有迷香而無解藥，不是給自己下藥？”

姽嫿不情願地丟出一個小瓷瓶，照浪接住，徑自往鋪子後的香綰居走去。姽嫿色變，攔住他道：“你做什麼？”照浪順手拉她貼近，輕笑了捏她凝脂彎月般的下頦，道：“去你的香閨看看，若缺了羅幃錦被，我給你補齊，算是買香的謝儀。”半抱半擁，拖了姽嫿一同入內。

姽嫿步子踉蹌，頓生惱怒，雙手拈兩粒香丸朝了沿路彩燈激射。照浪步下不停，直走至香綰居廳門前，望了一幅絹本設色中堂仕女圖悠然止步，嘆道：“好畫！”那是姽嫿持紈扇像，婆娑竹影下佳人獨立，若有所思若有所遺。照浪時常出入深宮，一望即知是傅傳紅親繪。

他入迷地望了畫中人的倩影，見她緩揮紈扇，透骨香風暗暗飄至。他不覺痴痴說道：“姽嫿，你要往哪裡去？”畫中人輕移蓮步行到池塘邊，照浪跟了她去，望見春草露葉，蜻蜓點萍。忽然間眼前一黑，身子沉入水中，他驚駭莫明，急忙划動雙手想衝出水面。漫無邊際的水光就在頭頂晃動，他始終差了尺餘之距，無法逃離這滅頂之災。

此時照浪元神矇昧，六合皆渾，不知已墮入香陣，四下裡望見的景緻都是虛妄，由他自己瞬息起念，又轉眼雲消。姽嫿冷冷相望，她舉手間即可讓人粉身碎骨，灰飛煙滅。

尹心柔遙遙看見她眼中的凌厲之氣，不敢走近。

等照浪怔怔醒來，發覺自己站於香綰居後的池塘中，涼水沒膝，狼狽莫名。姽嫿咬著香梨，輕鬆坐於一株柏樹的樹幹上，玉筍勾勾遙扮鬼臉。他也不生氣，慢慢走出水，站在樹下仰頭道：“這番情意我會記得，到時要你十倍償還。”

姽嫿吃吃笑道：“今次是池塘，下次許是火盆，城主小心為上。”照浪道：“這回我進了你的房，下回，或是你入我的銷金帳……請你好自珍重。”姽嫿玉面一冷，雙眸寒光迸射，照浪隱隱感覺不妙，匆匆一掃四周，竟有十幾只金鼎藏於各角落。

他知姽嫿隨時翻臉，終不再多言，擰乾了衣裳的水，頭也不回走出香綰居去。

為何會行至這一步？回想姽嫿香肌黛眉芙蓉額，確有幾分心動。說到底，這試探讓他知曉了分寸，紫顏有此助力，難怪得以迅速躋身一流境界。

照浪駕馬離去，繡鞍金鞭，倜儻中自有霸氣，呼嘯著掠過街巷。不一會兒，飛奔至玉觀樓下，二樓一間屋