火起來，笑逐顏開地陪紫顏寒暄。突然，紫顏抓住她的手，溫婉地道：“我身上這些物件可拿不得。”她大窘，訕訕地縮回手，憋得臉色通紅。紫顏瞧得有趣，笑道：“我本就想看你出手，這回算是看仔細了，你的手腳確實很快。很好。”

宋丫頭忙伏倒在地，一個勁叩頭道：“小竹知道錯了，先生饒了我吧！千萬別報官，我求您了，求您了！”

“你的膽子倒不小。”

宋小竹見紫顏沒有責怪的意思，半信半疑地抬頭，“你沒生氣？你……本來就不想抓我？”

“你口齒伶俐，手腳也利索，為什麼不好好找個地方做學徒，學門手藝養活自己？”

“我是女孩，那些老闆們覺得累贅，誰也不肯要！”小竹聳聳肩，滿不在乎地道，“做賊就做賊，反正天生天養，又沒人管我。”

“你娘呢？”

小竹面容一僵，道：“她走啦，我很小的時候就離家出走了，我，也不知道她會在哪裡。”說到這裡，她低下頭，老練的神色裡有了一絲小兒女的沮喪哀愁。

“我幫你，可你要答應我，從今再不偷東西。”

“你幫我什麼？”小竹很好奇，“說來聽聽，要是你真有本事，我就聽你的。”

紫顏輕笑，拉著她走到屋外的一塊青石旁，親自從井裡汲了一桶水。長生等人詫異觀望，不曉得他要做什麼。

“你說，你娘長什麼樣子？”

宋丫頭想了想，說了大概的樣貌，紫顏用木棍沾了水，在青石上畫畫。她一搖頭，紫顏就塗塗改改，乖得猶如接受良師訓導的學徒。越往下畫小竹就越驚異，他的手如有仙術，水印中漸漸呈現出的婉約面容，不就是孃親麼？

畫了半晌，紫顏撇下她徑自朝馬車走來。

“你等我一下。”

回到車內，紫顏展開一帖磁青紙，持了剔紅龍紋漆管筆，揮掃落墨。長生目不轉睛瞧著，直待紫顏勾畫完畢，一幅仕女圖躍然紙上，肌理細膩，骨肉均勻，一毫一髮宛如真人。長生盯了畫中人看，只覺有笑聲穿透畫紙，如風鈴作響，他駭然抬頭，側側和螢火彷彿也聽見那隱約的笑聲，驚疑對望。

唯有紫顏軒眉緊鎖，不滿地搖了搖頭。側側輕聲問：“畫好了，怎不叫她過來？”紫顏嘆息道：“不成，她孃親果真是這模樣，就再也尋不著了。”側側道：“大凶？”

紫顏眼中掠過一道精芒，想起對天改命的豪言壯語，一支筆滯在空中半晌，終於落在畫中人的眉眼間，幾下描繪好了，方點頭道：“我權且亂改一回，既然應了她，期望能天從人願。”

長生暗想，小竹尚能記得孃親的樣貌，憑藉紫顏的生花妙筆畫出來，而他連孃親的模樣也不知曉，有生之年怕是再也難見一面。想到此處悲從中來，視野漸漸模糊，頭昏沉沉的，一顆心飛到了高處。他自覺是身上這個臭皮囊束縛了他，像厚實的鎧甲掩去了內裡諸多真相，很想撕開胸膛看得再清楚明白一些。為什麼，想到過去就如同想到一片沙漠，是一種沒有邊際的絕望，不知從哪裡來到哪裡去，只是被塞進這個皮囊中承受喜怒哀樂。

等他兩頰沾滿了淚，慌不迭擦去之時，小竹在一邊禁不住撫了畫嗚咽不停。長生羨慕地想，要是他手中也有這樣一幅畫，給他一道通往過去之路，他寧願……拋卻陪伴少爺的幸福生活。是的，這是他想像中最大的捨棄，未知的過去像一個充滿誘惑的謎引他深陷。

“先生，你畫得這麼像，一定見過我娘！求求你帶我去見她，哪怕一眼也好！我……我再也不偷東西，我會好好的，不做任何壞事！先生，求你了！”宋小竹拉著紫顏的長袖苦苦哀求。是要失去了才知道守候，要永別了才明白珍惜，紫顏所展示的奇蹟令浮沉苦海中的她有了一線希望，她死死抓住紫顏這根救命稻草，把他視若神明。

“如果能讓你見到你娘，你要怎麼謝我？”紫顏胸有成竹地微笑，長生明白，少爺已想好了後路。

願望可以實現，小竹反而不知所措地忘了言語，微張著嘴，凝視紫顏篤定的笑容。廟裡的菩薩依稀也是這樣神秘地笑著，俯瞰匍匐在腳下的一個個俗世間的願望。她忽然跪下，朝紫顏叩頭，“能讓我見到孃親，叫我做什麼事都行。”

“讓你孃親回來我做不到，但要讓你見她一面，或許可以。”紫顏說完，盈盈的目光掃過，長生隱隱猜到他的心意，想，也唯有少爺驚天動地的造詣敢誇下如此海口。

小竹這時喜不自勝，哪辨得出他言語裡的玄機，拼命點頭道：“好，好！能讓我見著孃親，