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晉陽城的風沙很大，大到讓沈識懷疑面黃肌瘦的百姓會不會被吹走。

他跟著沈瀾前往安營紮寨的地方，沉默地聽著沈瀾講述晉陽城的歷史。

“百年前晉陽也是一方富饒之地。”沈瀾緩緩說道，“不過在突厥頻頻開始騷擾大周邊境之後，一切就都變了。”

北疆戰亂頻發，無數流離失所的北境百姓逃來了晉陽。晉陽當時還很富饒，知府也毫不吝嗇地開倉放糧接濟百姓。

後來突厥又向南打了不少，這裡又來了不少流民。知府不像曾經那樣慷慨了，或者是說，他不敢了。

晉陽的一部分鄉紳富豪心中不安，逃往了江南一帶。

如此以來，迴圈往復。

最終終於輪到了晉陽城。

這次沒有多少人逃了。一部分人是逃了太多次已經麻木了，一部分人是窮苦無依不知道該去哪兒，還有一部分被激起了血性或是捨不得自己故土，乾脆想和突厥人魚死網破。

這裡的不少百姓被擄走過妻女，搶奪過財物。甚至在突厥人少糧食的時候，他們被當做“兩腳羊”抓走，那群野蠻人吃飽喝足之後還會唾棄地呸一口他們的骨頭，嫌棄他們油水怎麼這麼少。

武帝即位後的幾年和江策駐守這裡的十幾年，已經是百年來他們過得最安分的日子了。

現在沈識眼裡的“面黃肌瘦”，已經是他們最康健的模樣了。

晉陽城的百姓們像一堆堆頑強的野草，從石頭縫裡紮根活著，有時也會不切實際地想一想自己能不能長成樹的形狀。

然後是將士們。

他們已經把打仗過成生活，不奢望有戰爭停止的那天了。打仗罷了，不過是用性命做賺錢的生意，自己的命豁出去，給住在晉陽城的家人換一點生活下去的銀兩。

這點銀兩裡的大部分，還是江策搬空了將軍府補給他們的，長公主死皮賴臉不要面子從金陵要過來的。

可能沒幾天身旁一起喝酒的弟兄就沒了，不過也沒關係，還想喝就蹲在沙場上，敬天一杯敬地一杯，再自己喝一杯，同以往沒什麼兩樣。

反正人活著和死了也沒什麼兩樣。

分明全是保家衛國的英雄，卻活成這個鬼樣子。

沈識心中有一種難言的空。

他曾以為自已是在行俠仗義斬奸除惡，畢竟嚴殺樓非奸邪惡人不殺，但如今看來，他只是在做生意。

一手交錢一手殺人，只不過生意達成的條件苛刻一些。

以往他可以閉目塞聽，將這些全都推到無能的皇帝頭上去。現在知道他的生父是誰，他又曾為這些百姓做些什麼，沈識便無法再欺騙自己。

天下蒼生都是他的責任。

長公主說他從未享受過皇嗣身份的一點兒便利，因此不用太過掛懷這些事，可若不是因為他的身份，他又怎會得到沈瀾十八年的精心栽培？又怎會過得平安順遂？

即便他不是皇嗣，好兒郎也應當擔起重整家國的責任。

沈瀾在他耳邊說道：“阿識，你有除惡之心，除得盡天下奸邪嗎？你有殺人之刀，救得了黎民百姓嗎？”

斬閻羅嗡鳴著，似憤怒，似哀傷。

“我不能。”沈識說道。

他烏沉的眼眸越過一望無盡的黃沙，越過北歸的鳥雀，直直投向天與地的盡頭。

“但十日之內，我定能取回鐵木爾首級，告慰此地英靈，也告慰我的——父親。”

*

江果兒很喜歡寇窈。

她像是一朵豔麗的花，漂亮，熱烈，給荒蕪枯敗的晉陽城增添了不少色彩。

寇窈聽著江果兒講晉陽城的刀削麵、油糕和羊雜，眼底透出些好奇來。

“羊雜不會很腥麼？”她手腕上一串銀鐲發出細碎的聲響，“我知道幾種豆蔻可以去腥，還能改善口味。”

江果兒磕磕巴巴地問：“你……你也會做飯麼？”

我不會做，我只會吃。寇窈覺得這話說出來有損自己的顏面，只是說道：“我只是懂一些藥草香料。”

一旁的江果兒很真誠地捧場：“那你好厲害。”

平日裡旁人誇寇窈，她都理所當然地受了。可現在一個比她大幾個月的女孩子滿心滿眼推崇她，她卻覺得有些不好意思起來。

腕上的小銀感受到了主人奇怪的情緒，頂起腦袋嘲諷地吐了吐舌頭。寇窈摁了它一下，江果兒見到後