橋。猛踹了邊上一個倒黴的痞子一腿，那痞子倒在地上心裡再怒也不敢顯露於色，不明白老大這是怎麼了。

青面的內心又被蹂躪了一把。

這是明顯的示威，誰都不敢說什麼。只一路，便在各地商幫面前露了臉，就這三日裡，登門拜望的商客踩破了門檻。

袁二少爺給他爹出的這個下本的買賣初具成效，此一去，經駐馬店，賒店聯絡晉中鏢局，奔商洛，經西安，打通官府照應，去平涼討回馬匹，空車北上買進藥材，分兩路，一路繼續北上以茶換皮革，一路經太谷拜謝戴掌櫃，會懷慶週轉藥材，聯絡商家，這個忙活。這一行，即便賠本，也要讓瑞昌的字號重振。

西上的線路多已分段，沿途有晉中華北各大鏢局照應，比較安全，此次直接剿匪，硬開門戶，然後退守豫西，揚東西碼頭，壟斷豫東南排程。

水路因有官商干涉，可借尋鏢之機，佔據周家渡口至水寨一段，如祖上遺風，固守豫中，坐享其成。

說這個二少爺是誰，怎麼出來個二少爺。

還是從前夜說起吧。

鄉下人說故事，跳著說，哪段好聽說哪段，聽不順溜再補充。

月黑風高，窗戶紙被風捎得花冷花冷響，那聲音直撩撥內心深處，避過身邊的溫暖無關，挑起人性深處那道不盡的寂寞淒涼。

袁成孝病泱泱地停在床上，婆娘嫚子立在一旁。

傳來兩個男人不清不楚的對話。

“成孝，別說話了，一切爹來料理。”

“爹。”

“沒事的，先休息。”

“爹。”

“不要擔心。”

“爹，讓老二回來吧。”

“什麼？”

“讓二弟回來，幫咱。”

“他回來？你讓我如何面對？”

“爹，那些事情就咱倆知道，你我不說，都不知道。”

“我無法面對呀。”

“爹，這正是補償他的時候。”

“你不要說了，我考慮考慮。”

二人的聲音越來越小。

“爹，我沒事，緩緩就好了，老二這些年並沒閒著，你不曉得他的能耐，勝我十倍。我走邪了。

孩兒不肖呀，孩兒不肖，爹，我的身體我知道，我···我，他也是你親生骨肉，讓他回來吧。”

這個所謂的二弟，就是每個節日袁成孝總去廟裡看他的那個。

雖然袁老四感覺對不起這個孩子，但畢竟是他爹，他跟這個兒子並沒太多親近，當著兒子面依然是一副老爺的派頭。

白龜樓，二樓，三人望江對坐。

“出來吃頓，散散心。”

“爹，二弟回來，我就放心了。”

“爹，哥，都不用著急，咱家根底後，誰也動不了咱，外邊出點事，正應了萬事開頭難，都會過來的。”

“好孩子，爹放心。你有什麼主意？”

“求人不如求己，如今兵荒馬亂，與其請人保鏢，若遇小賊還好應付，若遇強盜，官府都辦不了，與其被人魚肉，不如自己養衛隊，佔據一方。興旺貨物集散之商埠，南通荊楚，北達幽薊，東連閩浙，西接雍涼。”

“你不知道啊，這些年咱家進得沒有出的多，若遇災荒，地上上不來糧，又不能餓死那些佃戶，租子也一再減輕，如此下去，自保都難，還拿什麼來養人，要知道，養人多了就是吃閒飯。”

“爹，咱們佔據一方，控制市場，不走遠線，而分多條線路，走廣度，排擠其他鏢行，養人有所用啊。”

“可是那得錢啊，你不知道，打點官府要用多少銀子，增加裝備要用多少銀子，聯絡客戶又要打點多少銀子，招兵買馬，談何容易？如今人心不古，徵了人又不一定能用，敢保無異心。”

“爹，那就是風險，險處取勝，方顯男兒本色。”

“這幾點在廟裡，你沒學些開脫的法子，讀些古人書，怎麼還如此好事，有如此敗家的打算。”

“爹，我這些年正是博讀古今經典，才看得更加明白，你不是不想動祖宗根本嗎，咱可以不動，照樣來錢。”

說到這，那二人眼睛都一亮。

“我哥這些年沒少費心思，以致病痛在身，也沒倒騰來多少收入，只不過不斷堵各處窟窿罷了，我哥每每與我談及此事，也是感慨萬千。而今，正式一切步入正軌之時，更改放手一搏。並不需要太多頭腦，只要佔據了東西便利，他們有，咱就有。”