事的起因，需從王杲之死談起。在當時的建州女真中，以王杲勢力最強。王杲曾帶兵進犯遼陽，殺死指揮王國棟，后王杲被俘，被押送到北京問斬。

王杲死後，他的兒子阿臺為報父仇，襲殺明軍。萬曆十一年（1583）二月，明將李成梁提兵直搗阿臺的住地古勒寨。阿臺妻子的祖父是努爾哈赤的祖父覺昌安。

覺昌安為了使孫女免於戰難，也為著城內居民減少傷亡，便同努爾哈赤的父親塔克世一同進城，打算勸說阿臺投降。建州女真圖倫城的城主尼堪外蘭，裡通明朝，引導攻城，向城上守軍喊話說：“李太師有令，誰殺死阿臺，誰就做古勒城的城主。”

於是，城裡出現內奸，城被攻破，努爾哈赤的祖父覺昌安和父親塔克世也不幸死於戰火。努爾哈赤得到祖父和父親遇難的噩耗，悲痛欲絕。他找到明朝官員，質問道：“我祖父為何被害？你們與我有不共戴天之仇！”

明朝官員謝過說：“這不是有意的，是誤殺罷了！”

明軍送還了覺昌安和塔克世的遺體，明朝廷又賞給努爾哈赤三十匹馬，並封努爾哈赤為指揮使。但努爾哈赤怒氣未消，又不敢直接同明朝衝撞，便遷怒於尼堪外蘭。萬曆十一年（1583）五月，努爾哈赤以報祖父、父親之仇為名，率領百餘人的隊伍，向尼堪外蘭的駐地一圖倫城進攻，拉開了女真統一戰爭的歷史帷幕。

二、十大歷史功績

有一本美國曆任總統的合傳書，書中記載了美國各屆總統值得歷史學家肯定的歷史功績，有的一兩件，多者三四件，有的一件也沒有。

努爾哈赤活了六十八歲，從二十五歲起兵到生命結束，政治軍事生涯四十四年。有歷史學家盤點其歷史貢獻，有十大件。

1。統一女真各部

金國被元朝滅亡之後，女真族各部紛爭不已，以強凌弱，以眾欺寡，元、明三百年來，未能實現統一。努爾哈赤興起，採用“順者以德服，逆者以兵臨”的策略，經過三十多年的徵撫，實現了女真各部的大統一。當今世界不少民族爭鬥廝殺，其原因之一，就是沒有一位傑出的民族領袖，能將本民族各種利益集團協調統一起來。因此，努爾哈赤促成女真各部的大統一，應該是件了不起的大事。

2。統一中國東北

明朝中期以後勢力衰落，已不能對東北廣大地區實行有效管轄，努爾哈赤及其兒子皇太極經過艱苦努力，統一了東北。東起鄂霍次克海，西北到貝加爾湖，西到青海，南瀕日本海，北跨興安嶺的廣大地區，面積約五百萬平方公里，已和明朝的實際控制面積大致相等。東北地區的重新統一，不僅結束了相互殺戮、黎民塗炭的悲慘局面，而且為以後康熙二十八年（1689）《中俄尼布楚條約》的簽訂奠定了基礎。如果沒有努爾哈赤對東北的統一，後來沙俄東侵，日本南進，列強爭逐，東北疆域被誰人佔有，實在難卜。

3。制定滿族文字

金滅亡後，通曉女真文的人越來越少，到明代中期已逐漸失傳。努爾哈赤興起後，建州與朝鮮、明朝的來往公文，由一個名叫龔正陸的漢人用漢文書寫，在向女真人釋出軍令、政令時，則用蒙古文，一般女真人既看不懂，又聽不懂。明萬曆二十七年（1599），努爾哈赤命克什額爾德尼和扎爾固齊噶蓋，用蒙古字母拼寫滿語，創制滿文，這就是無圈點滿文（老滿文），皇太極時改進成為有圈點滿文（新滿文）。滿文是拼音文字，屬阿爾泰語系滿一通古斯語族，當時，東北亞滿一通古斯語族的各民族，除滿洲外都沒有文字。滿文記錄下了東北亞地區文化人類學的珍貴資料，併成為滿漢、中西文化交流的重要橋樑。後來耶穌傳教士透過滿文“四書”、“五經”翻譯到西方。因此，努爾哈赤主持創制滿文，是滿族文化發展史上的一塊里程碑，是中華文化史和東北亞文明史上的一件大事。

4。建立八旗制度

努爾哈赤利用女真原有的狩獵組織形式，建立八旗制度。女真人狩獵時組成狩獵小組，每十人立一個總領，總領稱牛錄額真（牛錄，大箭的意思；額真，意為首領），後來這個相當於狩獵小組組長的牛錄額真成為一級官員，牛錄成為最基層的組織。屯墾田地，徵丁披甲，納賦服役，都以牛錄為計算單位，努爾哈赤便在此基礎上加以改組，發展擴大和定型，創立了八旗制度。規定：每三百人設一牛錄額真，五個牛錄設一甲喇額真，五個甲喇額真設一固山額真。固山是滿洲戶口和軍事編制的最大單位，每個固山有特定顏色的旗幟，所以漢語譯固山為“旗”。原有黃、白、紅、藍四旗，後又增添四旗