宋氏見他吞吞吐吐的，很不耐煩，便道：“到底怎樣？”

陸經微紅了臉道：“去的是杏花樓後頭的那條巷子，一戶人家裡面……”

杏花樓是最有名的酒樓，裡頭的妓女色藝雙絕，後頭的巷子卻是私娼聚居地，宋氏雖是個良家婦女，但因著陸家父子平時經商，交往的人很雜，有時候待客待到外頭去，她也略微有些數。當下臉微微一熱，放過此節，板了臉道：“這個不知輕重的賤畜生！然後呢？”

陸經一攤手：“陸績心中焦慮，只恐他做了不該做的事情，便找了個藉口跟進去，可人家不接待他。他便想了法子混進去，結果給人扔了出來，摔得鼻青臉腫。他不敢走，也不好來說，便在那附近守著，天黑盡了才看到五郎出來，已然喝得爛醉如泥，有粉頭拉他袖子，給他一腳一個踹到地上。先前與五郎打架那個人就出來說：讓別管五郎，等他爬回去。接著果真就關了門，五郎自個兒搖搖晃晃地走，走到巷口撞了人，差點和人家發生爭執，他趕緊把人給打發走，叫了轎子把人送到后角門，使人來找我。就這麼回事。”

與人去茶肆裡喝茶也罷，和人爭執也罷了，怎地跑到私娼那裡去喝酒，還喝成這個樣子？多虧是給陸績看到並替他遮掩，若是給其他熟人看見，這名聲可就太好聽了，陸家就出忤逆不孝的浪子了。還指望著陸綸將來掙個功名呢，他卻如此不把前程當回事。宋氏把臉繃得緊緊的，氣恨交加，恨不得拿了冷水把陸綸給潑醒過來，再好好搧他幾巴掌，把他給打醒。

陸經勸道：“母親也莫氣了，事情已然到了這個地步，也沒有其他法子，只能是掩蓋著，等他醒過來，再問問是怎麼回事。”

宋氏點頭：“也只能如此了。”

陸經又道：“陸績還在外頭候著呢，母親沒有其他話要吩咐他了罷？”

宋氏道：“怎麼沒有？你去同他講，他此番做得極好，一事不煩二主，請他幫忙打聽一下，那些人是做什麼的。”

卻說陸績在外頭看幾個幫忙的陸家族人賭錢，看到熱鬧處，手腳發癢，便下了場，結果他運氣不好，連輸了三場，待要收手，有些不甘心，待要再賭，又怕再輸。躊躇猶豫之間，那幾個便刺激他道：“男子漢大丈夫，要賭便賭，不賭就把錢給會了，一邊涼快去。”

也有人笑：“怕是沒錢了。”

“沒錢賭什麼賭。”一個家境寬裕的族人上得前來，一把將他推開，“不賭就別佔地兒。”

陸績被氣得白了臉皮，探手將腰間錢袋解下，猛地拍在桌上：“誰說我賭不起？”

那幾個就大笑起來，哥哥弟弟的亂喊，悶頭賭了一氣，陸績輸得白嘴白臉，後悔不已。陸經進去，告罪道：“哥哥們，對不住了，兄弟我有事要找他。”

那幾個就笑：“老規矩，賭債概不賒欠，績哥兒要走可以，把錢會了再說。”

陸經看看場中的情形，曉得陸績輸得夠慘，平時他未必會管這種事，但此刻不比平日，當下朝貼身小廝一歪下巴：“找他要，莫要騙人，我可曉得。”於是摟著陸績的肩頭往外頭去，邊走邊把宋氏的話說了，隨手拍給陸績一個沉甸甸的錢袋：“今日之事，煩勞哥哥了，這是僱轎子的錢。”

陸績歡欣鼓舞，推了幾次便不推了：“我們誰和誰？你放心，五郎性子憨厚，我總不能讓他給人欺負了去。”

陸經點頭，拍拍他的肩膀：“時辰不早，我就不留哥哥了。”拱手送了陸績出去，轉頭看到一個他叫不出名字的半大小子提著口鍋在附近轉悠，倒也沒往心頭去，瞥了一眼便自回了房。

他才一走，那半大小子便將鍋隨意往旁邊一放，一溜煙地奔了進去，自去尋了劉五。

天才矇矇亮，芳竹便守在了林謹容的門外，才聽到裡頭有動靜，就趕緊跟進去伺候，因見櫻桃正在給林謹容梳頭，便笑道：“櫻桃，我許久不曾給奶奶梳頭了，讓我來試試。”

櫻桃知她這麼早的趕來是有話要同林謹容，便啐道：“試試，奶奶是給你試手的？”

芳竹笑罵道：“一邊去，趕早給奶奶擺早飯，奶奶還要先去給大老爺和大太太請安呢。”待得櫻桃去了，芳竹忙小聲把昨日的事情說給林謹容聽：“二爺昨日吩咐下去後，我家那口子是把這差事派給奶奶莊子上的林洪管事的小兒子，叫做火哥兒的小子去辦的。火哥兒一路跟著五爺，先看五爺去了外頭的粗麻布衣裳，扯去了頭上的麻線，去了西豐街的滄浪閣茶肆，和幾個漢子說笑著進了間當街的閣子。裡頭一個大漢，與五爺一般的高壯，拳頭和擂缽一樣的大，