曠了好些天的人，不由心神一陣盪漾，骨頭一酥，使勁咳了咳，問林亦之：“我不在家這些日子，你可好好兒讀書了？”

林亦之掛懷著自己的親事，也是魂不守舍，聞言被唬了一跳，嗯嗯了兩句，才道：“回爹爹的話，兒子不敢不用功。”忍不住又去看林慎之，眼神複雜地道：“小七弟，你這些日子可認真溫習功課了？祖父說要考你，你若是答不出來，日後不許你出門了。”

林慎之穿著一件簇新的寶藍色錦緞小袍子，頭髮被可愛的梳成兩個丫角，用紅絲繩繫了，垂在耳邊，脖子上還掛了塊美玉，圓嘟嘟的小臉兒白裡透紅的，一手牽著林謹音，一手牽著林謹容，垂著眼正快活地踢石子兒玩，聽他說了這一句，漫不經心地抬起頭來笑道：“沒事兒，我天天溫習著的。”模樣兒乖巧又可愛。

陶氏便微微得意的一笑，眼看到了自己和林三老爺院子的分叉口，徑自就往前頭去了，並不過問林三老爺的去向。林謹音姐弟三人卻不敢忘了禮儀，紛紛回頭看林三老爺，林三老爺本來也想要黃姨娘伺候，便懶懶地朝他們揮了揮手：“都去梳洗，好給你們祖父母請安，吃晚飯吧。”然後瞟了黃姨娘一眼。

黃姨娘偏不跟去伺候他，反而訕笑著緊跟上陶氏：“婢妾伺候太太梳洗。”

林三老爺急得眼冒火星，緊步上前去問林謹音：“我房裡可備好洗澡水了？誰在伺候？”

林謹音正想回答，陶氏卻已經明白過來了，冷笑著道：“黃姨娘，你去伺候老爺吧，我這裡不用你伺候。”沒得讓這齷齪東西拿女兒作伐，反正他也生不出來了，她亦不想伺候他。饒是如此想，心裡卻噁心得不得了。

林謹音、林謹容都明白了什麼，不由有些羞窘地垂了眼。林亦之更是臊得臉通紅，匆忙找了個藉口，躲了出去。

林三老爺天天說她不給林亦之留臉面，他自己就不懂得給林亦之留，怪得誰？妾用來做什麼的？就是用來做這個的。既然這樣，她就成全他。陶氏輕蔑一笑，回頭看著龔媽媽道：“走，抓緊梳洗。”

林亦之的婚事沒成，這夫妻二人一路上就沒好好說過幾句話，每次一開口就是夾槍帶棒，真正一個恨一個恨得牙癢癢。龔媽媽聽陶氏這意思，就曉得她想幹嘛，心想有些賤人也真該收拾收拾了，便快步往前去安排不提。

陶氏這才問林謹音留兒的情況如何，家裡的情況如何。林謹音小聲道：“留兒那裡我時常讓人去問的，鐵槐家的看顧得很好，長得又白又胖，已經會爬了。家裡的情況麼……”她有些諷刺地道：“大家都在想著發財呢。二伯母私底下來尋我入股，我說沒有，她很不高興；緊接著大伯母又來叮囑我，說我是要出嫁的人了，別聽有些人教唆。”將手指了指黃姨娘院子的方向：“她近來和大伯母走的有些近。”

陶氏冷笑了一聲：“下作的東西。”

林謹音又道：“不知阿全一路可順利？我當時雖然見了母親的信，卻還是不敢太相信他。只好拖了他兩日，背裡尋了鐵管事，讓鐵大牛、鐵二牛跟著他，總要保全一些。”

陶氏這才想起來該和她說一聲：“你做得極好。他也很好，這回他就留在你舅舅那裡，跟著你舅舅學做事了。日後你嫁過去，有什麼不方便的事，都可以讓他來和我們說。”

林謹音含羞一笑：“母親疼我。”然後牽了林謹容的手，溫柔地誇讚道：“囡囡，看不出來，你還挺有見識的。我都聽阿全說了。”

林謹容少不得謙虛兩句：“還沒賺著錢呢。其實是舅舅和大表哥有遠見。”

陶氏便推她：“趕緊去梳洗，別誤了時辰。”

林謹容本待要回自家院子，卻被陶氏攔住：“就在此處梳洗，不要回去了。”手腳飛快地催著梳洗裝扮完畢，便道：“走罷，去給你們祖父母請安。”

林謹音、林謹容見她不等林三老爺和林亦之，便道：“不等父親他們了麼？”

陶氏淡淡地道：“我們先去，他們遲來幾步也沒事兒。老五的親事沒相看成，大概你父親會單獨和他說幾句。我們先過去，省得讓你們祖父母久等。”不由分說，牽了林慎之的手，命令兩個女兒：“走。”

林謹容和林謹音對視一眼，都沒有說話，只暗暗握緊了手。

此時天色已然黑盡，空氣中瀰漫著香甜的桂花香，安樂堂裡燈火輝煌，才到門口就聽見了裡頭的說笑聲。看門的婆子才一看到陶氏等人的身影，就迎上前來，笑道：“三太太、三姑娘、四姑娘、七少爺來了。三太太一路辛苦。”

安樂堂的人可從來沒有這樣殷