就兩個人上榜，怎麼可能是他呢？可心裡又存了一點念想，或許其中三人中了五魁首，而自己正好是這兩人其中一個呢？他一顆心砰砰直跳，胸口一陣陣發緊，覺得這是自己活這麼大以來第一次經歷這麼難熬的時刻。

其中一個男子二話不說從懷裡掏出一張對摺的黃紙，捻開後清咳兩聲，原來還想賣個關子，但見眼前幾個少年略有些不耐煩的樣子，便收了裝腔作勢的想法，亮開嗓子朗聲道：“恭喜萬興縣周老爺諱其琛高中第六十六名舉人！”

這話一出，在場的人什麼心情都有，周其琛面色不變，緊繃的身體卻明顯放鬆下來，眼裡也起了微微的笑意。

方長庚的手緊了緊，忽然有些不想聽了，可理智告訴他這是早晚要經歷的事，躲也躲不掉。再看一眼徐聞止和方沅君，一個狀似自若，脖子上的青筋卻暴露了他的心情，而另一個就更不必說了，臉都白了。

“……恭喜萬興縣方老爺諱沅君高中副榜第九名！”

方長庚一顆心頓時墜了下來，失重的感覺讓他有些眩暈，與同樣沒被點到的徐聞止對視了一眼，兩人不禁生出“同是天涯淪落人”的悲壯與豪邁感，只是方長庚的失落更甚，畢竟徐聞止中五魁首的機會可比他大。

而被點到的方沅君兩眼一翻，整個身體跟軟麵條似的往下滑，被眼疾手快的伴書立刻扶助，嚇得哇哇大叫：“沅君公子暈過去了！”

在他兩邊的方長庚和徐聞止連忙幫著平安把方沅君架到石凳上，然後用手去按他人中，不一會兒方沅君就幽幽轉醒，看著眼前一張張關切的面孔，耳邊再次回想起那句石破天驚的話。

兩行寬麵條淚刷得從眼角滑落下來，他握著方長庚的手猛地站起，身子虛晃了兩下，又哭又笑，語無倫次地說：“我中副榜了，我能向爺爺和爹交代了……”上正榜的願望哪怕在心裡偷偷地想都覺得冒犯，但副榜卻是真的指望過的，如今有這樣的結果，方沅君心中感激不已，想到這一路走得也算順遂，多虧了菩薩保佑！

這時平安已經去拿賞錢回來了，加上方沅君的，一共給了十兩，已經算是客氣。

那兩人拿著賞錢樂呵呵地往外走，正好撞上剛趕回來的沈霖。他們可不相信這麼一個小小的四合院能出牛逼哄哄的五魁首，只敷衍似的叫了一聲相公好，身影便消失在院門外。

沈霖看著方長庚等四人的情狀，微微張大嘴：“怎麼回事？其琛和沅君中了？”

方沅君這時才覺得自己反應過度了，霎時有些緊張地看看方長庚，看看徐聞止，再看看沈霖，囁嚅道：“其琛中了舉人，我上了副榜，你們三個……”

沈霖聽完，立即自言自語道：“難道我這回竟是五魁首？”

方長庚無語了一下，要說自戀，在場的所有人都比不上沈霖，就連小九都忍不住在背後偷偷翻了個白眼，裝出不屑的樣子朝方長庚指了指沈霖後背，引得方長庚差點笑出聲來。

周其琛少見地竟迎合了沈霖，點點頭道：“嗯，你們三個應當都在五魁首之列，永州知府和各位縣令應該高興壞了。”

徐聞止笑出聲，搖著摺扇懶散道：“咱們三個還是耐心等明天發榜吧，猜來猜去徒增煩惱。”

話是這麼說，可誰也做不到該吃吃該睡睡，因為他們面臨的問題顯然是能不能中前五，而不是前一百，這差的根本就不是一點半點好嗎？！

方長庚現在突然有一種想揍那兩個探報人一頓的想法，同時心裡也開始認命，難道老天這回真要給他路上扔個絆腳石？

*

放榜日這天，萬人空巷，方長庚直到星子黯淡、天光微亮時才睡著，然而不多時就被外頭鬧哄哄的聲音給驚醒了。

他一點都不覺得累，利落地起身穿戴齊整，推開門時徐聞止和沈霖也正好從房裡出來，加上小九一共四人結伴往外走。

周其琛和方沅君原來也想一起去，但實在是這天人太多，去了也多半是走散的命運，索性就留在院子裡，倒是最為靈活的小九自告奮勇，沈霖也覺得小九靠譜，就帶上了他。

然而真的到了街上，方長庚才絕望地發現以這個趨勢，恐怕日落都看不到榜單，男女老少，有關無關，全都想擠到衙門前看一眼桂榜，好像看了這一眼就能沾到喜氣似的。方長庚都想叫沈霖他們打道回府了，這妥妥一不小心就要發生踩踏事件啊。

徐聞止是覺得這麼擠來擠去有失風度，沈霖卻是嫌這群老百姓吃飽了沒事幹，非要跟看榜的考生湊這熱鬧，氣得都要罵人了。

估計是考