見她不語，嘆氣道：“我這也是暈了。還同你說這些，便是你表姐都聽不明白……”

文箐勉強笑道：“聽得半懂不懂。舅姆提到這事，我倒是想起來母親先時交待過，這鋪子，想來還有些去年的老債未了，如今舅姆鋪子週轉不過來，怕是因為這些連累的吧？”

沈吳氏聽得這話，卻如找到了知音，不禁略提高音量，道：“可不是……”見得文簡在一邊，又怕嚇著他了，小聲道：“不過，先時的那些，大多是些紡戶，倒是好說，信得過咱們這間鋪子。李誠先時來過，便同他們說了，且再緩得一兩年，每個月且還一些，一半人家都還通融。也還有小一半，卻是急著催還債……也有一些紡戶，藉故不供貨……唉，這一年下來，且一邊還些欠債，其他的，也將將夠家裡日常。”

文箐想著，以前周夫人同陳管事說的，欠紡戶的債，按計劃應該一年能還清的，怎的會這般嚴重起來？有些事自己不經歷，不曉得中間的為難。“不是都立了契嗎？怎的還毀約不給咱們鋪子供貨了？”

沈吳氏再嘆氣，道：“我亦是不曉得內中情由。只是聽得小劉掌櫃這般說。這外頭的事，我哪裡能出得去？好在，有點兒進項，就不錯了。只要熬過四五年，等你表哥大些便好了。”

文箐想著那還債的必然有另一套帳本，只是奈何自己沒看見。便斗膽問道：“舅姆，如今算下來，咱們在外頭還欠多少債？”

沈吳氏今日剛料理這些債務，對這些數字便是記得深刻，便道了句：“下午算完帳，還完今年的一部分，且還有六十五萬多貫外債吧。加上族裡的義莊收入，今年也全用來給我家還債，且等你庭哥回來，便知。想來這一年還欠五六十萬貫鈔的債。一年若是能還個十萬，也得需六七年……”

文箐聽完，心裡沉重。這麼說來，沈氏家族對三舅一家也算是照顧的，沒有忘本，也懂得留了義莊慢慢還債，而沒有直接賣　掉義莊來抵債。這般，終歸可以讓表哥表姐的將來便是沒了鋪子，亦是可有族人依靠。

“那大舅與二舅那兩個鋪子又如何？記得母親有提過，其中一個也是布店，只是賣　的主要是棉布，可對？”文箐想著，再不濟，可以從那裡週轉啊。

沈吳氏搖搖頭道：“年景一樣，那布也差不多。他們自是也幫著一起還債。只是，他們更不懂經營這些。當初說是你姆媽把鋪子與我們，待你長大後，且好還給你作嫁妝……只是，說起來，那棉布，若是沒有棉田了，織戶便也是‘巧婦難為無米之炊’。”

文箐聽得這話，憂心忡忡。“這些，既然母親作主歸還於幾位舅舅家，就莫要說甚麼託管了的話了，我是半點兒心思不曾在這上面。再說，一旦分家，周家總有些產業，我與弟弟有那些便足夠了。眼見著舅舅家拮据，還居然違了母命，自是沒有強要收回鋪子的道理。”

也不等沈吳氏搭話，便問道：“棉田不是周家的嗎？舅姆的意思，周家不給那些織戶供棉花了？”

沈吳氏自己也不清楚蘇州的事，回答不上來。

文箐一聽她這般言詞，心想要麼她是真不曉得，要麼便是周家有人為難織戶所以供不上貨了。她不停地打聽，且再問得幾句，亦有些不好意思——這鋪子都送出去了，嘴上說絕不會再要回來，自己還問三問四的，實在也容易讓人心生誤會。忙道：“舅姆，我沒有別的意思，只是想著瞭解一下營生，畢竟我x後回得周家，也得要管顧這些事。如今在舅姆跟前，自不是同外人，故而什麼話也都說出來，只請舅姆多指點……”

沈吳氏點頭，道：“我領會得。只是，你瞧，說起來，我還不若你懂得經營。我這也是悔啊，當初你三舅在家時，我若是多問得些，又怎會如此？”思及故人，傷心不已，一時，手帕上淚痕斑斑。

只是，她這般傷心，可是仍然有傷心事進一步到來。

鈴鐺從外頭進來，略有些慌張，只是她在一旁深吸呼得幾口後，十分為難地道：“奶奶，外面……外面……”一邊說，一邊以眼神向小姐求助。

沈吳氏問道：“外頭怎麼啦？可是下雪了？庭兒按說今晚該歸家了，先時再三讓他速去速回，怎的又往後拖了？”

透過窗戶紙想看向外面黑乎乎的世界，自然是不可能。

鈴鐺小聲道：“雪是下起來了。只是，外頭牆角下倚著兩人，非說……”抬眼看了下沈吳氏，又大著膽兒一口氣說出來，“非說是老爺流落在外頭的骨肉……”

真是一波未完，一波又起啊。

正文125　突如其來的私生子