日暮時分，我們順利抵達省城，找了個客棧。

訂好房間，大家在夥計的帶領下，各自入住二樓休息一下，再一起吃晚飯。

我照舊與春香、小敏同住。

草草梳洗了一下，我們一起下了樓。

一下去，就見蓮兒抱著包袱，蹲在角落裡眼巴巴到處看。

因為跟了一路，她神色疲倦，臉上也沾染了一些灰塵，但一雙眼睛亮得驚人。

見到我們，蓮兒忙湊了過來，怯生生問道：“幾位看到奴婢的恩公了嗎？”

春香道：“想必還在屋裡歇腳，沒有下來。”

頓了一下，又道：“其實袁先生也說了，姑娘不用報恩，不如姑娘還是回去吧，好生給亡父辦葬禮，送亡父最後一程，以後好好過日子就行了。”

蓮兒搖頭道：“那可不行，我雖然沒讀多少書，卻也知道人生在世，必須知恩圖報。我拿了恩公的銀子，必定是要報答的，不然，豈不被人戳著骨頭罵？”

見她一臉堅決，說的話跟之前差不多，春香沒了耐心，皺眉道：“我跟你說不通，你找袁先生攀扯去吧。”

蓮兒抿了抿唇，瞄了我們兩眼，堆起笑問道：“不知道幾位是什麼身份，跟恩公是什麼關係。”

春香回看了一眼，在蓮兒期待又帶有探究的眼神中，揚起下巴道：“無可奉告。”

蓮兒眼圈微微泛紅，神情侷促。

我嘆了一口氣，心裡有點不舒服，卻並不準備插手。

貧困的女孩子，不肯屈服命運，一眼看中了貴人，想抓住機會改變自己的命運。

細算起來，無可厚非，但她心裡想的，還是攀附別人，達到自己的目的。

她看中的，纏上的，不是我。

作為旁觀者，我能做的，也不過是放下助人情結，尊重他人命運。

“走吧，我們點菜去。”我吆喝了一聲。

蓮兒露出央求的神色，聲音悽婉：“夫人，我雖然不知道您的身份，但您與恩公同坐一桌，想必交情還是不錯的，求您可憐可憐我，幫忙勸一勸恩公，讓他收留我，我會一輩子記得您的大恩大德。”

我漠然道：“我跟你的恩公不熟，你直接求他去吧。”

這時，正巧袁鑫榮下來了，見狀忙快步走了過來。

他站在我身前，瞪著蓮兒道：“不用你報答的話，我已經說厭了，不要再糾纏不休了，如若不然，你將銀子還回來吧。”

蓮兒大驚失色，連忙跪下道：“恩公，我不信您會這麼無情無義，我只是想報答您呀，您可憐可憐我，收留我吧，給我一條生路，不然，我必定是活不下去的。”

袁鑫榮露出厭惡的神色，卻沒有再說什麼，只回頭看向小廝，擺手道：“去找個正規人牙子來。”

小廝連忙應了下來。

蓮兒當他回心轉意了，露出喜色道：“恩公想找人牙子寫身契嗎？其實不用這麼麻煩，您自己寫就成了……”

袁鑫榮沒理她，只看向我道：“辛夫人去吃飯吧，這裡我會處理好的。”

我頷首，攜了春香、小敏走到一旁，落座點菜。

袁鑫榮負著手，低聲道：“起來。”

蓮兒連忙擦了淚，應聲站了起來。

小廝動作很快，片刻後就引著人牙子進來了。

人牙子笑眯眯行了禮，問起袁鑫榮請他過來的用意。

袁鑫榮道：“這位蓮兒姑娘，執意要跟著我當牛做馬，但我根本用不上。這樣，你將她帶去吧，給她找個富貴人家，身價銀子也給她當依傍。”

蓮兒大驚失色，簡直如遭雷劈一般，心裡也說不上來是什麼滋味，苦澀、酸悶、氣惱交雜。

好不容易回過神，蓮兒哭求道：“恩公，你不能這樣對我，我只想跟在你身邊，報答你的恩德……”

袁鑫榮淡淡道：“我沒有什麼恩德，不值得惦記。實話說了吧，我這個人沒有前途，也沒有什麼錢，只能帶著老父親，給人當幕僚討生活，連自己的生存都成問題，又哪裡用得起奴婢？”

蓮兒瞪大眼睛，簡直不敢置信。

袁鑫榮抬手指著我，接著道：“這就是我的僱主，我現在要靠她過日子。”

他言之鑿鑿，蓮兒眼珠子轉了兩下，不由自主信了。

畢竟，男人都是愛面子的。

倘若他是有權有勢之人，必定不會說出這樣一番話來。

因為家裡窮，又沒人撐得起來，窮人的孩子