時候的方婆子必定只有二三十，少女嫩婦的，若是沒遇到可心的人也就算了。遇上了，那還守他做什麼！

改嫁是理所當然的，至於帶著孩子改嫁？那是不現實的。因為趙家也不是什麼富貴人家，若是為了自家孩子省吃儉用那也就算了，偏偏不是。

實際上張家也不可能讓方婆子帶著孩子改嫁——那是家人死絕了的人家才做的出來的。張家的宗族在當地是很有名氣的大宗族，丟不起那個人。最後是方婆子的三個孩子帶著方婆子和自家早死的爹留下的一點錢，在眾多宗族親戚家討生活。

大約就是這家吃一頓那家吃一頓，吃百家飯長大就是了。過的當然不好，不過總算沒有餓死。

一開始方婆子還會掛念自己在張家的兒女，偶爾託人捎東西去鄉下。但是時候長了，在趙家的孩子也一個接一個地出生，她有多少關愛也漸漸淡了。轉而把所有的關愛都放在趙家這邊的幾個孩子，一轉眼已經十幾二十年沒有聯絡過了。

這樣看來方婆子絕對不是一個絕好的娘，不過趙鶯鶯沒辦法苛責自己的祖母——他們都是最普通的人，養活幾個孩子已經極不容易了。至於說前頭留在鄉下宗族裡的孩子，不是不想，而是想不起，不敢想，想了也沒用。

難道想了就可以把孩子接到自己身邊嗎？難道想了就有錢可以供養嗎？都不可以，所以索性別想了。然後一晃許多年沒見。

而所謂無事不登三寶殿，這些許多年沒有聯絡的人為什麼會上門？趙鶯鶯估計是有了難處，而且是天大的難處。

趙鶯鶯猜的不錯，來的兩個大人，方婆子真正的長子張牛河真正的長女張大姑就在和方婆子道：“娘，您是沒看見，老家那邊可是真的難！這些年來我們從來沒上過門，如果不是真的過不下去今天又何至於？”

去歲年景不大好這件事方婆子是知道的，因為那段日子揚州的米價上漲了不少，許多人家還囤糧防範兩家大漲來著。不過最後糧價也沒有漲到駭人的地步，因為災害並不太大，再加上後來運來了安南那邊的米糧十分充足，立刻緩解了危機。

但是這件事在農家卻是傷到了本里，至少張家兄妹三家都受到了不小的影響。當時這種影響並沒有發作下來，只不過比平常省吃儉用一些而已。但到了今年三四月份青黃不接的時候，這種影響就顯現出來了。

青黃不接，指的是三四月間莊稼還沒有成熟，陳糧已經吃完了。這段時日從來都是農家最難的時候，今年對於張家三兄妹家卻是難上加難。眼瞅著四周能借糧的人家都借遍了，再也支撐不下去的時候，他們聽到了一個來自揚州城裡的訊息。

“你們還忙著借什麼糧！”有從城裡賣力氣做活回來的人對張家兄妹笑道：“我在揚州見到你們娘了，她如今也當上‘太太’了！我親眼看見幾個布莊的小夥計這麼叫她。後來去問布莊的夥計，他說他們老闆和‘趙太太’家的老三有生意往來。”

“你們說說看，這是不是發達了？和布莊老闆平起平坐生意往來，那一定也是一個老闆。有這樣的老闆當弟弟，你們上門打秋風，哭一哭求一求的，好意思不表示表示？”

這話聽的趙家兄妹意動，早些年的時候他們也不是沒想過去找在揚州城裡生活的親孃。只不過聽說她的生活也不好，就歇了這份心思了。誰都知道那是一張幹帕子擰不出水來，那又何必下力氣呢。

卻沒有想到，早就不抱希望的親戚這時候忽然給他們一個驚喜。三兄妹一齊商量起來，望著各自家徒四壁的茅草屋，又摸摸癟了的肚子，最終一致決定到揚州城裡打秋風再說。

兄妹三個是老大張牛、小妹張大姑來帶著張虎一個最小的女孩子來到揚州，至於老二張虎他就留在家裡照顧張牛一家和自家的婦孺，免得家裡沒個話事人，失了主心骨。

剛進揚州的時候是兩眼一抹黑，根本不知道往那邊走，唯一知道的是自家親孃家住太平巷子。打聽了又打聽這才尋摸到這裡，這時候他們已經在揚州城裡耽擱了兩天了。

帶來的最後一點兒乾糧早就吃完了，晚上沒錢住店，都是橋洞底下應付過算了。這時候真是又髒又渴又累又餓，哪怕是不認識的人的飯食也敢上手了，何況是親孃家的——總不能送幾個親生兒女去見官吧？

一開始說的好好的母子母女抱頭痛哭，張牛張大姑還把個八九歲的小姑娘拉出來給方婆子看：“娘，二哥要守著家裡沒辦法來看您，這是他小閨女張秀秀，帶她來看您就像是二哥來看您一樣。”

小姑娘很有一些機靈勁兒，立刻給方婆子磕頭：“