你們有經驗，所以請先坐著別動，讓我把宿營地近處研究一下再說。”馬克舍耶夫說。

馬克舍耶夫蹲了下來，仔細察看帳篷周圍的土地，然後朝海邊走去，看了原來放竹筏的地方。返回時沿海邊向西走，走出二百步的樣子，在沙灘上插了一根木棒，然後回到同伴們坐的地方。

“偷我們財產的，不是人，也不是任何一種蜥蜴，而是一種大型昆蟲。從遍地足跡來看，足有幾十只。開始我認為，它們把東西拖向竹筏，從水路把東西運走了。可是足跡沒有到水邊，也看不到竹筏拖進水裡去的痕跡。竹筏消失得簡直無法解釋。帳篷和一部分東西是拿走了，另一部分是沿著海邊從沙灘上拖著向西走的。這些小偷有六條腿，軀體長約一公尺，這是根據它們在沙上留下的痕跡推斷出來的。”

“好傢伙！”帕波奇金驚呼道。

“那麼，‘將軍’到底怎樣了？”卡什坦諾夫問。“不知道是讓這些傢伙弄死了呢？還是活著讓它們拖去當點心了，或許‘將軍’自己讓那些強盜嚇跑了？”

“帳篷四周有‘將軍’的許多足跡，但大多都讓昆蟲的足跡蓋住了，可以斷定，‘將軍’的足跡先於昆蟲。沒有發現鮮血，也沒有發現被狗撕碎的昆蟲軀體殘塊。我估計‘將軍’被那麼多從未見過的敵人嚇得躲到小樹叢中去了。最好把樹林邊的土地再仔細檢視一下。”

說罷，馬克舍耶夫又去察看足跡了，從營地到林邊，來來回回走了好幾次，仔仔細細地觀察地面。最後停下來，把同伴們叫到跟前說：“將軍’就是從這裡逃進小叢林的。在這之前一定出了點兒事：它拖著兩條後腿。”

馬克舍耶夫用獵刀砍掉低垂著的木賊的枝條，彎腰爬向小叢林，不停地打著唿哨呼喚著，有時停下來等候回答，終於聽到了微弱的叫聲，過了一會兒“將軍”從低垂的枝權中爬了出來。樣子可怕極了。全身浮腫，後半身無力地在地上拖著。

“你怎麼啦？‘將軍’，可憐的小狗。”馬克舍耶夫撫摸著小狗的頭問。

“將軍”親熱地叫著，舔著馬克舍耶夫的手。馬克舍耶夫又從小叢林裡退出來，狗跟著爬了出來。它那可憐的樣子立刻贏得了無限的同情。

“強盜們打斷‘將軍’的脊樑骨了吧。”帕波奇金猜測說。

“我不這樣認為。”正在仔細地為小狗作檢查的格羅麥科提出了不同的看法。“當然不是，它大約是中了強盜們的毒箭，背上幾處小傷口的血都凝住了，脊樑骨是完好的。”

“這和毒箭有什麼關係呢？”馬克舍耶夫詫異地說。“要知道，強盜是昆蟲！”

“啊，我忘記這一點了。如此說來，是昆蟲螯傷了它，或許它們用有毒的下頜或刺螯傷了狗。”

“將軍’怎麼辦呢？還醫得好嗎？”

“我想，是可以的。假如毒液是致命的，那狗早就死了。遺憾的是，我們的藥箱被偷走了，只好試試冷敷吧。”

馬克舍耶夫抱起“將軍”，一直把它抱到海邊，小狗發出乞憐的叫聲。格羅麥科開始用冷水澆它的身體。起初小狗還拼命掙扎著要逃脫，尖叫著。不一。會冷水起作用了，它安靜下來。兩個人把狗的下半身浸入水中。

正當格羅麥科忙著給狗治療的時候，其餘的人從小叢林裡把兩條小船和槳拖出來，放進海里，把餘下的全部財物，也就是先前探險時隨身攜帶的東西，放進小船。然後派兩個人再次到懸巖下的湖裡去取水來補充淡水儲備。剩下的兩個人把禽龍肉烤好，以便在追逐強盜的途中可以一鼓作氣，不要停下來做飯。

準備工作用了一個小時，“將軍”的腫也明顯消退，能站起來了。探險家決定把它放在一條船上，並作了這樣的分工：兩個人劃兩條小船，帶著所有的東西，順著海岸前進。另外兩人在岸上循著強盜留下的足跡走。這樣，船上的人可以在必要的情況下，隨時給步行的人以援助，或是接他們上船；而步行的人在發現足跡離開海岸線，走向叢林深處時，也可以隨時招呼小船停下來。

第三十三章跟蹤追擊

馬克舍耶夫和格羅麥科步行，卡什坦諾夫和帕波奇金乘船，緊跟著馬克舍耶夫和格羅麥科，不拉下，也不超過。幸好，天氣晴和，海浪輕輕拍打著海濱的沙灘。馬克舍耶夫走在前面，躡跡追蹤，有時停下來和格羅麥科交換意見。例如，某個地方有被盜去的東西留下的痕跡，顯然，是強盜們放下東西休息時留下的，另外一個地方竹筏的痕跡清析可辨。馬克舍耶夫看到這些痕跡就嚷開了：“竹筏之謎解開了：是強盜們把竹筏拖走了。”