太子，“這幾個人，太子覺得要怎麼判？”

太子俯首：“兒臣以為，應當按律法嚴辦。”

皇帝望著他，又看了季振元兩眼，嘆了口氣。

季振元道：“皇上，法不外乎人情，請皇上允准他們一次改過自新的機會！”

皇帝默語了半晌，說道：“既然證明謝榮並無宿妓事實，那麼就從輕處罰，罰俸半年，下不為例。郭興有既成事實，按我大胤律法，原該按理判你個永不錄用！不過看在你素日為官還算本份的從上，降你為正六品吏部主事。顧若明——你既然沒曾去過，那麼本該放了你。”

顧若明聽得此話，立時將脖子伸得老長。

皇帝接著又道：“可你知情不報，朕也要罰你半年俸祿！”

顧若明悔青了腸子，卻不敢不從，半日才從喉龐裡擠出個遵旨二字。

季振元默默地舒了口氣，伏地道：“謝皇上！”

“皇上。”靳永踩著季振元的話尾，說道：“臣以為，縱使謝榮並未形成事實，卻也動機不純。此事看上去證明了謝榮私德無損，可是深想想，與朝綱上影響可就大了去了。假若明日我等搜查娼館之時，別的官員也找人出面證明自己只是去閒坐吃茶，這又該如何是好？往後這不就形成一股風氣了麼？”

皇帝和太子都看向他。

“靳永，你該適可而止！”季振元終於也忍不住怒了，“皇上不是已經判罰謝榮半年俸祿了嗎？你如此不依不饒，意欲何為？”

靳永道：“季閣老勿怒，下官是御史，直言勸諫是下官的本份。季閣老如要拿這個來斥責，那下官倒要問問，維護朝綱的事下官不說，又該說什麼事？”

季振元凝眉不語。

皇帝看了他們二人片刻，說道：“謝榮雖然品性高潔，不過靳愛卿的話也不是沒有道理，逛私窯這事不能放縱。謝愛卿這官實在也跳得太快了，頻頻得志有時未必是好事，可是你才到刑部不久，若是就此把你調了，也於公事無益。

“這樣吧，你這次的過錯朕先給你記著，若是下回再有犯事，兩罪並罰！擬旨下去，從即日起，若再有官員同例，不管是否事實，直接按律處理！”

話說到這份上，也就差不多了。靳永也知道天子面前得適可而止。終歸客觀點說，刑部右侍郎等於掌管著一半的刑部事務，在謝榮沒有造成既成事實的情況下，他不可能擼他的官。不過有了這兩罪並罰的承諾，好歹也為下一次對陣做了鋪墊。

靳永也就不說什麼了。

季振元這裡也鬆了口氣，瞪了眼靳永，與謝榮道：“微平還不快快叩謝皇恩！”

皇帝等到眾人叩拜完畢，便揮袖讓人都退了下去。

太子也要告辭，皇帝道：“謝榮到底是個人才，來日對你應有用處。你方才不該那般不講情面。”

太子頜首：“父皇的苦心，兒臣知道。只是天子犯法，與庶民同罪，殷昱都已經貶為庶民，身為朝廷臣工，自然更不能輕怠。”

皇帝年事已高，太子地位穩固，如今提拔的年輕俊才，自然都是為太子繼位準備。謝榮是東宮侍講出身，按理說太子就是為他講幾句情也不為過，如此一來皇帝順水推舟，太子的威信立起來了，臣子們自然也會記住太子這番人情。

可是方才，太子是直言不諱讓皇帝嚴懲謝榮。

如今再聽得他這番話，皇帝目光便凝聚在他臉上。

“你是不是，仍在記恨朕？”

“兒臣不敢。”太子俯身下去。“兒臣擁護父皇做的一切決定。不過，兒臣也有一事相求。”

皇帝挑眉：“何事？”

231　緣盡

靳永這裡與榮恩伯在宮門外道了別，直奔魏府。

謝榮等人出了宮，卻少不了跟著季振元去季府得番訓斥，采薇因著替謝榮出面，季振元也讓她同上了車回府。顧若明則在半路就讓他揮退了回去。

這裡幾個人到了季府，季振元吩咐下人把采薇帶下去歇息，把郭興謝榮二人叫到了書房。

“你們真是膽大包天！”他負手走到二人面前，掄起掌來把依然服飾凌亂的郭興扇了兩個耳光，而後打齒縫裡擠出幾個字來：“可知這動轍便是關乎前途命運的大事！那靳永分明就是有備而來，你們在被人虎視眈眈的當口竟然還敢這樣任意妄為？！而你，自然犯賤還不夠，竟然還敢拖著別人下水！”

郭興被扇得後退了幾步，卻是半個字也不敢吐。

謝榮雖然未曾被打，但身子卻也深深躬了