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只聽得那太監又報：“留，葉蘭兒”那蘭兒掩不住心裡的歡喜，笑著上前請了萬福，姿態更是妖嬈無比，只怕此時皇帝若在，也許早已心醉沉迷了。

接著太監又報道：“留，古薀蘊。”茜宇本應該因為有個熟悉的姐姐陪著自己而感到高興，可她卻認為姐姐似乎更適合宮外無憂無慮的生活，不免又是一陣感嘆。接著又聽到太監報“留，齊子慧。”歷來皇帝都喜歡德才兼備的女人，皇后為他留下這樣一位秀女，看來真真是做到了所謂的“秉公”。

接著太監就不再報名，只是道：“請其餘秀女隨轎出宮。”很顯然，大小吳氏都沒有被選上，於是留下的四個秀女，便由太監引著站到了大殿的一側，等著後面幾撥秀女繼續參選後，再做安排。因為按照例律，被選上的秀女只有在第二天皇后所在坤寧宮的冊封儀式上才能知道自己最後的歸屬。

在茜宇之後，仍有兩列秀女進來應選。這屆秀女果然個個風姿綽約，如宰相之女陳璋瑢，生就一副傾國傾城的樣貌，一顰一笑間盡顯大家風範，比起之前的葉蘭兒，茜宇覺得眼前的璋瑢更讓人賞心悅目。

接近晌午時分，秀女們都篩選完畢，只是到最後皇帝都沒有出現，這一點在茜宇還好，但其他一些秀女就難免有些失望。

“明日就是冊封典禮。”皇后溫婉的聲音又在慶寧宮響起，只是略帶些疲倦。秀女們也早已不在剛才的位置站著，而是齊齊地排在了上座之前。“下午，會有太監宮女引著你們在儲秀宮暫時住下，一切規矩都會有行事嬤嬤向你們交待。一直到明日接受冊封，你們的身份都還是普通的秀女，希望你們能安守本分，不要生出些事端來。”皇后畢竟是皇后，母儀天下。雖然聲音溫婉動人，還是有著十足的威懾力。

“奴婢遵命，太后娘娘、皇后娘娘千歲千歲千千歲。”眾秀女跪地稱是。皇后便攙著皇太后離開了上座，送太后回壽寧宮歇息，自己也接後回到坤寧宮稍作休息，預備下午對三品以下官員門第出身的秀女進行篩選。

待皇后回到坤寧宮，皇帝竟已然在內殿等候。

“皇上怎麼在這裡？”皇后盈盈地請了福，親手為赫臻沏了杯茶水遞上。

赫臻接了茶，置於一邊，拉了皇后坐下問道：“怎麼樣？”

“皇上且放心，葉蘭兒臣妾替您留下來了！”皇后溫溫笑道，“皇上該在議事院才是，在這裡不免叫人生疑。”

赫臻笑道：“朕就是打那裡來的！”

皇后點了點頭，又道：“其實皇上方才走得可惜了，殊不知這一屆秀女個個貌似天仙，　叫臣妾都看花了眼呢。”

“是嗎？”赫臻呷了口茶，似乎並不在意。

“那葉蘭兒且不說了，果然生得嫵媚，可誰想碩王府的千金竟比她還勝一籌，只讓人覺得是天上來的。母后都誇她‘恬靜莊重、容貌秀麗’！還有那陳相的千金，也是傾國傾城的模樣！”皇后如是說著，眼神中竟沒有一絲醋意，讓人難以置信。

“傅嘉的女兒？”赫臻合上碗蓋，思索了片刻，喃喃道，“就是那個跑去藩營尋兄長的姑娘？”

皇后莞爾一笑，“就是那個巾幗！”又道：“臣妾聽說傅家的三公子失蹤後，她不忍姨娘傷心，便千里迢迢地去找兄長，這般孝義兩全的姑娘，真正配得上如花的容貌！只是……母后似乎也很在意她呢！”

赫臻奇怪地望著皇后，並不言語……

宮女品悅匆匆進來，俯身道：“啟稟皇上、皇后，皇貴妃、懿貴妃、瑾貴妃到了，在外恭候。”

赫臻回過神來，問道：“她們怎麼來了？”

皇后笑道：“皇上忘了？下午的甄選，是由臣妾帶領後宮主持的。”

赫臻點了點頭，皇后對品悅道：“知道了！”繼而又對赫臻道：“臣妾先走了！皇上歇息吧！”

“文琴！辛苦你了！”赫臻道，臉上的神色讓人難以捉摸。

皇后微微搖頭，嫣然一笑便福身離去，待她出來時，便見三位貴妃已站在外頭。

“皇后娘娘吉祥！”三人施禮道。

“妹妹們客氣了，快快起來！”皇后笑道。

“謝娘娘！”三人盈盈站起，皇貴妃張氏溫文爾雅，懿貴妃秦氏端莊嫻靜，雍和十三年進宮，初封潔婉儀，皇帝喜她德才兼備，性情溫和，歷年來逐級晉潔嬪、潔妃，又因產皇三子而被封為懿貴妃，只比皇貴妃低一等。瑾貴妃梁氏，雍