外表剛強內裡軟弱的人。現在又娶了老婆，還在新鮮勁上，所以所有的事都讓著夏金桂。夏金桂見他這個樣子，便試著一步步逼緊。一個月之內，兩個人還能平起平坐。到了兩個月後，就感覺薛蟠的氣勢漸漸的矮了下去。有一天，薛蟠喝了酒，不知道他想做什麼事，他和金桂商量，金桂堅決不同意。薛蟠忍不住說了幾句氣話，賭氣自己去做了。這金桂便氣得大哭，然後不吃不喝，裝起病來。請來醫生，醫生說：“氣血不順，需要吃些寬胸順氣的藥。”

薛姨媽氣的罵了薛蟠一頓，說：“如今你娶了媳婦，快要當爹的人了，還這麼胡鬧。人家鳳凰蛋似的，好不容易養了這麼一個女兒，比花朵兒還嬌嫩。本來看著你還是個人物，才嫁給你做了老婆。你不說收收心，安分守己、一心一意、和和氣氣的過日子，還是這樣胡鬧，喝醉了就折磨人家。這時候還得花錢吃藥，白生一頓氣。”這些話說的薛蟠後悔不迭，反過來安慰金桂。金桂見婆婆這樣罵薛蟠，心裡更得意了，就故意裝出姿態來不理他。薛蟠沒辦法，只能怪自己。好不容易過了十天半個月，才慢慢哄好了金桂。從此他更加小心，所以氣勢又矮了半截下去。

那金桂見丈夫的旗幟倒了下去，婆婆又很善良，也就漸漸的舉旗試探起來。一開始她只是挾制薛蟠；後來又仗著薛蟠的寵愛，殃及薛姨媽；再後來又殃及薛寶釵。寶釵早就察覺到她的不軌之心，每次都隨機應變，巧妙地用言語壓制著她。金桂知道寶釵不好惹，每次想找機會對付她，都無機可乘。只好表面上裝的有所退讓。

一天，金桂無事可做，就和香菱閒聊。她問起香菱的家鄉和父母，香菱說都忘記了，金桂聽了便不高興，說香菱是故意欺瞞她。她又問“香菱”這個名字是誰起的，香菱便說：“（寶釵）姑娘起的。”金桂冷笑道：“人人都說姑娘聰明，這一個字就能看出來並不聰明。”香菱忙笑著說：“噯喲，奶奶不知道，我們姑娘的學問連我們姨老爺（賈政）都時常誇讚呢。”