客棧裡的夥計已經忙活起來，擦桌，給客人的坐騎餵食，折菜，和麵……見柳煙芸二人從樓下走下，掌櫃放下手中的算盤迎了上去。

“兩位客官要吃點什麼？”

“給我們包幾個饅頭帶路上。”柳凌風掏出錢袋，遞給掌櫃幾粒碎銀子，“這是房錢。”

掌櫃接過銀子，皺紋紋路更深了，笑得跟朵菊花似的，柳煙芸看得有意思，莞爾出聲。店小二從後院將他們倆的馬牽到客棧前方，柳凌風接過包子，用黃色的糙紙包好，放入包袱裡背在背上。

兩人一同躍上馬背，隨著兩聲“駕”，馬兒馱著他們奔出去好遠。

掌櫃站在客棧門口，看著兩人的背影，不禁感慨：自古風流人物出少年啊。

馬跑了好幾個時辰，從繁榮的小鎮跑到了毫無人煙的郊野荒地。天空卻沒什麼變化，依舊灰濛濛的，好似一口大灰鍋從頭頂罩下來，壓的人胸口沉悶。

等看到了河流，兩人一同下馬休憩片刻。

柳凌風走到河邊將牛皮水袋灌滿水，遞給柳煙芸。結果水袋，柳煙芸咕嚕咕嚕喝了大半袋子，柳凌風寵溺的看著她笑，接過她遞過來的水袋，又蹲下灌滿，這才給自己喝了兩口。

“誒，師兄。你說，我爹這次讓咱們去我姥爺家幹嘛呢？”柳煙芸從柳凌風的包袱裡扒拉出饅頭，天冷，加上過了這麼長時間，饅頭已經又冷又硬了，跟石頭似的。不過她已經顧不上這麼多，肚子餓不是病，餓起來要她命啊！

就這樣一口冷饅頭就一口水，柳煙芸也吃得有滋有味。

“不知道。”柳凌風選了一塊稍顯乾淨的草地坐下，搖著頭回答，“師父沒有告訴我，只說我們到了便知道了。”

柳煙芸切了一聲，嚼著饅頭不屑的說道：“我爹他就是喜歡沒事賣關子，吊著我們胃口，好讓我們拼命往姥爺家趕。”

柳凌風想著自家師父的性子，對柳煙芸的話付之一笑，不做回應。他這個師妹什麼都好，長得好，又招長輩喜歡，就是性子野了點，時常口無遮攔。

“算了，管他關子賣幾個錢呢！咱們還是著緊趕路吧，我可不想把時間總浪費在路上，風餐露宿的。”柳煙芸將饅頭的最後一口塞進嘴裡，“到了姥爺家，我讓廚子給我做潑油雞吃！嘖嘖……”

拍了拍手，柳煙芸用腳輕踢柳凌風的腳，嘟囔：“走啦走啦！”

緊趕慢趕，好歹也在天黑前到達了下一個鎮子。

這個鎮子叫天華鎮，比月華鎮要小上許多，街道窄了三分之一，房屋也稍顯陳舊，但是卻意外的比月華鎮要熱鬧十倍。街上到處都是小販，叫賣聲聲聲入耳。人也挺多，一眼望去，看不到盡頭。

一打聽，喲，不得了，這兒竟然是在舉辦花魁節！已經到了最後一輪的比試，時間定在明日下午寅時。柳煙芸打她記憶裡是第一次踏入江湖，對什麼都好奇得緊，又怎肯錯過這種盛會？此刻早已把自己先前說的著緊趕路給忘得一乾二淨，吵著要多留一天，還振振有詞：

“師兄，人生苦短，需及時尋樂。你這麼大個人了，連花魁都沒見過，不嫌丟人麼？”

柳凌風鬧不過她，只得點頭答應。

到了第二日，柳煙芸匆匆吃過午膳就拉著柳凌風來到事先打聽好的地點——天華鎮乃至整個北方最聞名的青樓牡丹閣。

人已經來了不少，柳煙芸見縫插針，左擠右掐的硬是讓她擠到了第一排，被她扯著的柳凌風平白無故遭了無數個白眼。

天華鎮的花魁節三年舉辦一次，由牡丹閣承辦，北方各地青樓自由選送一名花魁報名參加，在此次花魁節取勝的花魁將獲得花魁仙子的稱號，身價突飛猛增十倍以上，而她所待的青樓的生意接下來的一年一定會遠遠超過其他青樓。

為此，各大青樓的老鴇絞盡腦汁培養最優花魁，為的就是奪一次花魁仙子。

往屆的花魁仙子全是牡丹閣選送的花魁所得，只有上一屆賽出一匹黑馬，由一個名不見經傳的青樓花魁奪得，一時間那所青樓名聲大噪，生意滿盆。不過，那花魁後來被牡丹閣高價給納到了自己樓中，由此，牡丹閣的財力勢力，可見一斑。

天氣似乎也很給花魁節面子，昨天還陰沉沉的，今天就放了晴。太陽掛在天空中，照射著這片熱血大地。

越接近比試的時間，人就越多。柳煙芸不過無意中往後看了一眼，頓時倒吸一口氣，黑壓壓的一片，全是人！

時間到。

牡丹閣的老鴇搖著羽毛扇，風姿卓卓的走出來。開頭無非就