？既呆不得長久，哪裡又是個能託腹心的人？你把外頭的事兒都託他，這難道不是取禍之道？”

齊強慢慢點頭，“你說得是……”抬頭看向齊粟娘，“你放心，我過兩日就打發他們走。”齊粟娘見他肯聽，心中鬆了口氣，外頭伏名報了進來，“大爺，府裡傳訊息來，九爺那邊請你趕緊過去。”

齊粟娘連忙起身，“你趕緊去，我也去你府裡看看彩雲，她這陣兒孕吐得厲害。”

齊強點了點頭，“你嫂子這陣子身子不好，月鉤兒又不是個耐煩的人，你時時看著，我才放心。”說罷，便也去了。

齊強匆匆

皇子府，侍衛頭領德力直接將他讓進了書房，他報門聽得秦道然道：“連震雲不愧是九省漕幫中的第一人，他必是查覺到八爺容不得他繼續觀望下去，方才先發制人，突然上京。他在各位爺門下都有打點，來到京裡必也會左右逢源。”

九爺看向齊強，“你怎麼說？”

“回九爺的話，奴才和大管事想的一樣，現下九省漕幫裡，山東、兩湖、常州、直隸投在八爺門下，河南幫投在三爺門下，安徽幫在四爺門下，餘下江蘇、浙江、松江唯連震雲馬首是瞻。他給了我們一個措手不及，京城中沒有佈置好，他卻必和三爺、四爺通了氣，這樣一來……”

八爺慢慢從書桌邊站起，“連震雲正是九省漕幫中牽一髮而動全身之人，若是他投過來，不說浙江、松江兩幫，便是安徽、河南亦會動搖。若是漕河上下皆入我手，南北糧、鹽、軍、郵，往來百貨，天下商客之利皆由我控，可謂得天下大半。這太子立與不立……”看向齊強，“你和你妹子說過那事了？”

齊強聽得八爺問起，心中一驚，背上流汗，咬牙道：“回八爺地話，奴才的妹子，半點兒看不上連震雲，她對奴才的妹夫是死心踏地，她沒法子替主子們辦這事兒……”

九爺笑道：“知道她看不上，又沒叫她改嫁，多少給他些甜頭，人家可是等了她不少日子了……”

齊強勉強陪著笑，“回九爺的話，按說，替主子們辦差，原是奴才們的本分，只是這事兒如今看來有些拿不準。開先的訊息，連震雲是等著娶奴才的妹子做正妻，他這樣的身價，這樣的年紀不娶正妻確有蹊蹺，奴才覺著多少也有點苗頭。但如今他抬了得寵地偏房做正室，外頭又抬進來三個，看來那訊息怕是有錯。”頓了頓，又道，“奴才原想，不管是對是錯，好歹可以試試。奴才妹子的體面和主子們的大事比起來，原是小事。但又一想，連震雲是個精明人，心也重。大夥兒都知道，這時節他絕不能得罪奴才的妹夫。若是這訊息是錯，他對奴才妹子沒有半點兒想法，奴才妹子和他近了，免不了叫他懷主子們指使奴才的妹子下套兒，好在奴才妹夫面前下釘子，若是叫他誤會了主子們招攬他的誠意，這事兒可就弄巧成拙了……”

九爺微微一愣，沉吟不語。秦道然看了齊強一眼，卻不說話。八爺瞟了瞟秦道然，笑了起來，對齊強道：“虧你這張巧嘴，難怪在外頭替你主子辦起差來總是好的。行了，你去把宋清他們招過來，怎麼對付連震雲還得和他們商量商量。”

齊強暗暗鬆了口氣，應道：“奴才出門時想著主子們必要召，已經差人去叫了，奴才到外頭去接接。”便退了出去。八爺笑看秦道然，“行了，你看中的千里馬不在眼前了，你就說說罷。

”

秦道然見九爺疑惑看了過來，微微咳了咳，陪笑道：“奴才方才不說，一則是想著齊強替主子辦差多是盡心盡力，半點錯沒出過，不好冷了他的心。二則，他說的話，也未必沒有道理。只是……”

九爺笑道，“你跟爺說話還有什麼好藏頭露尾地，爺自然知道齊強是個得力的奴才，你說，爺自然看著辦。”

秦道然斟酌道：“齊強和他妹子地情份，主子們也知道。除非是他妹子看上了連震雲，否則他絕不會鬆口兒。讓他說這事，就和讓十四爺說這事一樣，光說不練。”見得九爺慢慢點頭，秦道然又道：“再者，齊強的妹子又不是個好使喚的，便是十四爺狠下心叫她去辦這事，只怕她也敢當面甩臉子，再鬧一場。以奴才的想法，那訊息兒到底是不是真的，現下也是難說。犯不著明著使喚她，只要……”

正說話間，外頭齊強報門，“八爺、九爺，宋大當家和狄大當家地已經到了。”

八爺、九爺站起，齊強領著宋清、狄風如進門，又退出去候著羅世清和孟鐵劍。八爺笑著讓他們坐下，叫人奉上君山銀針茶。他坐在書桌邊，慢慢說了連震雲的事。

宋清和