厚待人，人言吾家當生好人。今吾諸子皆不勤於生產，看來這個好人當應在吾小兒身上。”

一天黎明，重八侍奉父親在東室的屋簷下閒話，有一個留著長鬚，身著紅袍，手持象簡的道士飄然而入，見了朱五四，他打了個稽首，說：

“好個公公，八十三當大貴。”

朱五四見這道士不請自入，心中頗為不悅，等聽到這番異言，想起當年有個紅袍道士給妻子送藥丸之事，頓時轉怒為歡，忙請他坐下進茶。那道士竟不顧而去，出了門即不見蹤影。

重八當上了明朝洪武皇帝后，追尊其父朱五四為淳皇帝，廟號仁祖。更名為朱元璋的明太祖屈指一算，其父這年正好八十三歲，與道士所說相符，他立即將此事詔告天下。

朱五四年紀越來越大，田裡的活計越來越幹不動了。年成卻越來越差，水旱頻仍，官府橫徵暴斂，日子越來越難過。儘管小兒子是父母的心頭肉，也只得忍痛叫他退了學，去替大戶人家看牛放羊。

朱重八生性潑辣陰狠，聰明透剔，鬼點子多，看事準，又會抓別人的弱點，支使人，故那些同他年紀相仿甚至比他大幾歲的放牛娃娃如徐達、湯和等人都心甘情願地聽他調遣指揮。

秋天，山中漿果紅熟，有的放牛娃貪吃上山採摘，牛羊無人看管便吃了人家的莊稼，回家得挨頓死打。

朱重八立即將大家召集攏來，將幾十個放牛娃分為兩隊。一隊將所有的牛羊看管放牧，一隊上山採集野果，然後按人頭平均分配。朱重八在這種場合總是先人後己，自己挑的果子總是最差最少的那份。

夏日，他帶領大家做朝拜皇帝的遊戲。他腦瓜靈，點子多，將折來的棕樹葉子撕成絲縷，掛在嘴上作鬍鬚。又不知從哪兒找來一塊車輻板頂在頭上當平天冠，又從廟裡偷來一塊破黃布披在肩上，然後坐到土堆頂上，當起了皇帝。那些小夥伴們，他則叫他們恭恭敬敬地捧著一些撿來的破木板條，權充朝笏，六個一排，橫平豎直，整整齊齊地向他三跪九叩首，還要山呼萬歲。若有誰敢不聽，則他有辦法弄得別人的牛羊走失，回家捱打或無緣無故從坎上跌下，弄個頭破血流，故附近村莊的孩子無人不畏服他。

多年以後，皇帝朱元璋追憶童年，頭腦竟空空蕩蕩的，記起的只有一個餓。

餓呀！放牛的朱重八感到肚中在刮腸剜肝般疼痛，看看天上，日才偏西，離收牧的時間還早，他焦躁起來，問道：

“你們餓不餓？”

徐達、湯和、周德興等一班看牛娃同聲回答：

“餓！”

“什麼最飽肚？”

“肉！”

“好！”朱重八笑嘻嘻地說，“眼前放著肉你們不吃，真是一群呆鳥！”

放牛娃們被他罵得面面相覷，不知所措。

朱重八卻不再理會，指揮湯和將一條渾身光潔如黃緞的小肥牛趕過來，又叫徐達帶著幾個人去山上撿柴，然後解下一根拴牛繩，將小黃牛的前後蹄拴住，叫大家合力一拉，把小黃牛放倒在地。周德興心下明白了，忙抄起砍柴刀，當頭劈了下去。一群放牛娃在朱重八的指揮下剝皮的剝皮，砍肉的砍肉，一會兒，徐達帶著人扛來幾捆枯柴，找個避風處燃起一堆篝火，大家各自選塊嫩牛肉在火上燒烤著，囫圇吃起來。

待到夕陽銜山，山林陰翳，一頭小牛竟叫他們吃得乾乾淨淨，地上只剩下一堆骨頭，一張牛皮和一條尾巴。

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雖是龍種，飢餓與苦難卻陪伴著他（2）

小夥伴們一個個吃得嘴光肚圓，心滿意足。朱重八看看山下嫋嫋升起的炊煙，下令各自趕牛歸家。

驀地，一個放牛娃“哇”地大哭起來。原來剛剛吃掉的那頭牛是他放牧的，現在被吃掉了，他如何向主人交代？

一時間，山坡上一片死寂，大家面面相覷，方才意識到剛才太過孟浪，只貪口腹之慾，卻忘了一頭牛不是一筆小錢，這個罪過誰也擔當不起。

大家相互埋怨，慌做一團，幾個年紀小的孩子嚇得哭了起來。

朱重八臉色鐵青，擰著眉頭站在那兒一言不發。猛地，他一聲大喝：

“噤聲！”

焦雷似的吼聲把大家鎮住了，大家齊刷刷地盯住他。

“這事是我出的主意，一人做事一人當，與大家無關。現在，大家聽我的號令！”

他指揮大家將牛骨牛皮一一清理，拋進一條深澗。然後找了一條石縫，將牛尾巴硬塞進去。又派徐達進村去將牛主劉繼德請來