輕輕地給他捶背。過了一會兒她才吐出話來：“天啦，我怎麼會生出你這種不懂人話的畜生！你倒說我不懂規矩？只有你那個吃人的規矩我才不懂！好，不管你怎樣說，我限你一個月以內把事情給我辦好。你不辦，我就拿我這條老命跟你拚！我不要活了！”她說到這裡，突然站起來，氣沖沖地走了出去。

“婆！”“外婆！”“媽！”芸、淑華、陳氏、徐氏同聲喊著，她們跟著跑出房去。

周伯濤站在房裡惶惑地往四面看，不知道應該怎樣做才好。覺新用憎惡的眼光望著他。枚少爺畏怯地坐在角落裡，不敢作聲。盛裝的枚少奶坐在她的丈夫旁邊，忽然發出一聲冷笑。她彷彿在看一幕滑稽戲。

周氏靠了那把空椅子站著。她留下來，打算趁這個機會對周伯濤說話。她嚴肅地說：

“大哥，媽是上了歲數的人了。你不能惹她生氣。蕙姑娘的事情你快去辦。不然，倘使媽有什麼好歹，那個罪名你擔當不起！”

“但是禮節”周伯濤含含糊糊地吐出這四個字。他沒有了固定的主風，心也亂了。覺新想：這跟禮節有什麼關係？

“你還說禮節？難道禮節要你做出對不起祖宗的事，成為大逆不道的罪人嗎？”周氏威脅地說。

周伯濤好象受到大的打擊似的，臉色十分難看，垂頭喪氣地站在周氏面前，半晌答不出話來。

“大哥，我勸你還是心平氣和地想一想，依著媽的話去辦罷。連我也覺得你太任性了。蕙姑娘究竟是你的親生女兒，你也該有一點父親的心腸。媽從前事事都依你，現在連她也受不下去了，這也怪不得她老人家，”周氏看見周伯濤那種頹喪的樣子，知道他的心思有點活動了，便溫和地規勸道。

“但是你叫我怎麼辦？”周伯濤忽然苦惱地、甚至茫然不知所措地說。他又掉過頭望著覺新問道：“明軒，你看這件事情該怎麼辦？”

覺新激動地答道：“我看只有照外婆的意思，請大舅把伯雄找來，跟他當面交涉。如果大舅不便說什麼話，我也可以說。”

周伯濤的臉上現出慚愧的表情，他再找不到遁辭了。

正文　第十二章

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第二天早晨周老太太逼著周伯濤寫了一封信，差周貴送到鄭家去，請國光下午來用便飯。但是鄭國光卻拿“人不舒服”這個託辭道謝了。他連一張便條也不肯寫。

“伯雄怎麼不來？未必他已經曉得了我們的用意？”周老太太詫異道。她感到失望，又彷彿碰到了一塊絆腳石。

“他曉得，那就糟了，”周伯濤沉吟地說。對這件小事情他也找不到解決的辦法。他始終把它看作一件超乎他的能力以上的嚴重事情。

“不見得，他不會曉得這麼快，”周老太太想了想，搖頭說。

“他說人不舒服，或者他真生病也未可知。那麼等他病好了再說罷，”周伯濤忽然想出了一個拖延的辦法。

“也好，”周老太太遲疑了一下，說。

“我看還是請明軒過去問問他的病。是真的，自然沒有話說。如果是假病，就請明軒跟他當面交涉，”陳氏在旁邊靜靜地聽著周老太太同周伯濤講話，她知道丈夫的心思，忍不住插嘴說道。她的話提醒了周老太太。

“你這個辦法很好，”周老太太對陳氏說，“我們只好再麻煩大少爺走一趟。”

周伯濤不高興地瞅了他的妻子一眼，他在母親面前不便吵鬧，只得唯唯地應著。

周老太太便差周貴到高家去請覺新。周貴把事情辦得很好。覺新不等吃早飯就到周家來了。

覺新到了周家，自然受到周老太太和陳氏的誠懇的歡迎。她們把國光推託的話告訴他，還說出她們的意見。覺新贊成她們的主張，他也願意到鄭家去一趟。周老太太殷勤地留他吃早飯，他不好推辭，只得陪著他的外祖母、舅父、舅母們吃了飯。

吃飯時，平日躲在房裡的枚少爺和他的新少奶也出來了。在飯桌上枚很少跟覺新講話，一則因為有父親在座，他不敢多說，二則，枚結婚以後在人前更不喜歡講話。別人背後批評他，說他把話都對著新娘說盡了。這自然是開玩笑的話。不過覺新注意到前不幾時在枚的臉上現出的一點紅色已經褪盡了。他的臉色反而顯得比從前更加蒼白。雖然這上面常常泛出笑容，但是這個年輕人的微笑卻使人想到一個快要枯死的老人的臉。覺新尤其覺得可怕的是那一對略略陷下去的眼睛，那對眼睛所表現的是一種深的沉溺，一種無力的掙扎以後的放棄。跟這個作為對照的是旁邊那個少婦的充