白瑄低沉著喊了她的名字；“不要胡說。大哥不是這樣的人。”

“老爺，你的大哥拋棄這個家二十年了！二十年裡，他對這個家可有一絲關心？可有一絲貢獻？說句不好聽的，他就是看老太爺快不行了，這才急著回來搶白家的！”

“你不瞭解大哥，我同他一起長大，大哥不會是在乎這些事的人。”白瑄聲色平淡，他也希望孟清能平靜下來。

然而，孟清既然認準了自己的道理，就沒有鬆口的餘地，她搖了搖頭，嘆道，“或許曾經他不是這樣的人，但誰又能保證二十年的光陰沒有將他改變？我聽說，邊關郡縣多半世道不安，戊庸保不齊也是個牛鬼蛇神一窩斗的地方。一方水土一方人，他或許早已不是當年那個正直的大哥了，老爺，咱們不能不防。”

白瑄沉默了下來，他有些猶豫了，他覺得孟清說的並無道理。二十年的時光運轉，一切都難以預料。

孟清見白瑄似有動搖，立刻添油加醋道，“大哥怎麼就知道太子爺會治你的罪？他居然還拿殉葬來嚇唬老爺，真是可笑至極。老爺想想，咱們白家從高祖時代到現在，有誰被賜死了？我們世代鎮守太醫院，被歷任皇帝所信任，就算是最後沒能周全皇帝的性命，也從未有過性命之虞。老爺若是在一切還沒有眉目的時候就打退堂鼓，白家上下會如何議論老爺？所有人會說老爺軟弱，窩囊！那坐享其成的，就是大哥了。”

白瑄心事重重地抿了口茶，擺擺手，道，“不要再說了，此事先放下，容我再想想。”

房間內的兩個人聊得忘我，卻不知白璟已經在門外站了許久。白璟原本是想來與白瑄繼續商量朝中的事，方走到門口，就聽見白瑄和孟清兩人在說話。出於禮節，他本不想偷聽，然而就在他剛要轉身離開的時候，他聽到孟清提到了自己。不知為何，他的腳下就像突然生了根，讓他邁不開步子，只怔怔地留在原地聽完了孟清所有的議論。

他真的沒想到，將近二十年的闊別，他再度回到故土，竟不是以故人的身份，而是一個不速之客。白璟苦笑了笑，垂下目光，轉身離開了這個是非之地。

方走出白瑄的住處，白璟就看到自己的兒子正匆匆忙忙地向府外走去。“白斂！”白璟叫住了他，白斂回過頭來，見是父親，連忙迎了上來。

“爹。”

“這麼匆忙，是做什麼去？”

白斂猶豫了一下，覺得沒必要向白璟瞞著，就坦白道，“爹，我們來京城有陣子了，你和母親都沒想過去看看芷兒嗎？方才，我從決弟那兒問來了趙家的地址，正打算去造訪一遭，看看芷兒。”

白璟聽出了白斂的責備意味，他嘆了口氣，語重心長地道，“不是爹孃不記掛芷兒，而是為父擔心，趙家若是知曉了芷兒的身份，會對她不利。”他思及方才從白瑄那裡聽到的議論，不禁繼續感慨道，“斂兒，有時候，人們會為了周全自己所在乎的人，而放棄自己心中的牽掛。”

白斂見父親的眉間似有一絲凝重，他問道，“爹，你有心事了？”

“沒有。”白璟揮了揮手，指著外面，“你去看看芷兒罷，趙家的人不認識你，不要讓他們知道你來自白家就好。將我和你孃的心意帶給芷兒吧。”

“我懂。”白斂向父親告了別，就立刻消失在庭院中了。

白斂離開後，白璟還停留在原地，靜佇了許久。他看著佈滿了回憶的白府，卻只有深深的陌生之感。驀地，他開始懷念戊庸的小藥堂，那才是他的家，是他可以容身的地方。也不知道如玉和蘇兒現在怎麼樣了，讓她們娘倆撐著藥堂，真是難為她們了。不過蘇兒這個孩子，總是帶給他驚喜，他相信她可以打點好一切事情。唉，若是白斂能有白蘇身上半份的從醫熱情，他都滿足了。白芷原本是三個孩子裡他最放心的一個，想不到，她卻陰差陽錯地遇上了仇家的兒子。世間之事，真是造化弄人。白璟這樣想著，頭上的柳枝在微風拂動下攀上了他的束冠。

柳，留。

……

趙府中，趙策已經把皇帝欲將趙寧許給太子爺的聖意說給了家人。趙寧立刻倔了起來，她嫌棄著道，“爹，我不要，我才不要嫁給太子，他都三十六歲了，足足是我的兩倍！況且，我也不想屈居別人的妾室，整天慪著一口氣，我不服！”

餘氏見女兒不願意了，也附和道，“是啊，老爺，想辦法跟聖上退掉吧，我也不想委屈咱們女兒。”

趙策猛拍了一下茶案，高聲喝道，“愚見！”

他失望地看著餘氏，道，“孩子不懂事也就罷了，你在我