“你很清楚，根本就不會有什麼支票寄過來。”哈爾說。

不知什麼原因，哈爾對這個笨蛋起了憐憫之心。他確實需要有人照顧。他從父親那裡什麼也得不到了。哈爾決定留心照顧一下這個無能的傻瓜。

“好吧，”哈爾說，“如果你真心實意地幫助我們捕捉我們追蹤的動物，就可以跟我們一起走。”

“這就對了，”維克說，“我知道沒有我你們幹不好。”

哈爾轉向店主。“他要什麼就給什麼，”他說，“我付錢。”

維克選好工具後，站在櫃檯後的店主說：“鎮長傳過話來，說他很想見你們。他住在路邊的那間大房子裡。”

鎮長的房屋是用樹枝和泥建成的，然後把許多獸皮縫在一起，蓋在房頂上擋雪防雨。

鎮長非常好客，“你們喜歡喜馬拉雅山——這座世界上最高的山嗎？你們願意和我一起喝杯茶——是這樣吧？”

“我們感到很榮幸。”哈爾說。

茶端上來了，有一種說不出的味道，但哈爾和羅傑還是咬著牙喝了下去。

維克只嚐了一口。就再也不喝了。

“你不喜歡喝？”鎮長問。

“難喝死了。”維克說。他從來就不知道什麼是禮貌。

哈爾讚賞地觀看著抹上泥巴的牆壁。“這種牆防寒作用很好。”他說，“木板牆會有縫隙，而這種牆是完整的，一點風都不透。您能告訴我，屋頂是用什麼做的嗎？”

“是把獸皮縫在一起做成的——豺、瞪羚、藍熊、水獺、麝鹿、猞猁和大角野山羊等。”

“彼得，保佑！”維克驚叫道。

“請原諒，”鎮長說，“誰是彼得？”

“是他的一個朋友。”哈爾想把事情敷衍過去。

維克尖叫一聲，跳了起來。由於屋裡沒有椅子，他一直坐在地上。不一會兒渾身上下就癢起來。

“啊，”鎮長說，“你一直坐在我的蟻冢上。我們自己養螞蟻，把這些有辣椒味的螞蟻加到布丁上，味道妙不可言，任何調味品都比不上它們。把衣服脫下來，我的朋友，讓我們把螞蟻弄下來。”

萬般無奈，維克只好脫下衣服，鎮長親自動手把正爬在維克身上“聚餐”的螞蟻摘下來，小心翼翼地放進一個瓶子裡，準備為下一頓飯調味用。

“現在你看到了，”鎮長說，“這些螞蟻已使你們活動了一下，不是嗎？微不足道的螞蟻也有自己的美德。我們信奉佛教，相信世界上萬物都努力追求美好幸福，就連這些不起眼的螞蟻也是一樣。順便說一下，我希望你們到山上來不是為了捕殺我們的動物。”

“你們的人為了得到足夠的獸皮蓋房頂，一定殺死了不少動物。”維克說。

“不，我的孩子，”鎮長說，“那些獸皮是從凍死的動物身上剝下來的。”

哈爾說：“你問我們來這兒的目的是不是要捕殺動物，我可以告訴你，我們從不傷害動物，我們是為美國和世界各地的動物園捕捉動物的，在動物園裡它們會得到精心餵養，比野生的活的時間還要長，因為森林裡到處都是荷槍實彈的人。”

“太好了，”鎮長說，“你像佛教徒一樣善良，想參觀一下寺院嗎？它就在山上。”

孩子們來到了寺院，那裡的喇嘛熱情地接待了他們。哈爾向他們問起關於“也梯”的事情，問他們是不是相信真有“也梯”存在。

“我們當然相信。”住持說，“幾天前在一次做晚禱時，‘也梯’來了，在寺院周圍嗅來嗅去，想破窗而入。我們嚇得不知如何是好，拼命地敲打著鈸釵，它們便叫著消失在夜幕中。那叫聲就像悲痛欲絕的人發出的哭喊聲。”

“這是‘也梯’的唯一一次來訪嗎？”

“不，最近它們又來了。一天晚上，當我們快睡著的時候，忽然被腳步聲驚醒了。我們透過窗戶向外望，看到一個‘也梯’，它的頭大得像一叢灌木，兩隻眼睛閃著光。我們嚇得一點兒也不敢動，誰也不敢去拿槍。最後我們吹起了大銅號，‘也梯’才不見了。我們這裡有一些珍貴的‘也梯’遺物，如果你們想要，可以賣給你們。”

“現在不想要，謝謝你。”哈爾說，“請問，我們能在這兒住一晚上嗎？明天一早我們就動身登山。”

“你們隨便吧，”住持說，“如果你們不介意睡在地板上的話。”

25、蝙蝠早餐

地板又硬又涼，天剛矇矇亮他們就起來了，住持早已起床。

“你們做祈禱了嗎