。

其實，在潛山山區，早已買不到質佳的造船木材，木材皆來自四川、湖廣，這一帶山區可用的木材，早就砍伐得一乾二淨了。

原因出在京師紫禁城的永樂帝，在龍江關建造大批船隻下西洋。

龍江關在鳳儀門至江東門之間，所建造的寶船需要大量巨型木材。

下西洋的船隻，分三處建造：京師、浙江、福建。寶船則以京剩�江關為主，其他護航、補給、攻擊、巡哨的船隻，則由浙江、福建承造。

每次出航，準備時間概略是一年，艦隊寶船（置處艦）約在四十餘艘趾簌十餘艘，其他船艦兩至三百艘，實力與規模空前絕後。寶船長四十四丈四尺，廣十八丈，可載官兵五百名，世稱空前絕後。

其實，早在三國時代，吳帝國孫權自武昌遷都金陵（建業）時，便已建立海上無敵艦隊，控制北起朝鮮、日本、南至婆羅洲。

大元帝國時，攻日本失敗，即重建海軍，那時，置處軍艦已可載官兵一千人，比大明的寶船大一倍。

漢代的伏波將軍馬援，就率領過大小兩千逾艘戰船的龐大艦隊，置處艦樓船，就比大明的寶船高大得多。

龍江關不但有造船廠，也專設徵集木材的稅關，各地奉命採集的造船木材，皆在龍江關集中。

附近的州縣，合格的木材早就砍伐一空了，因此他不時在這一帶山區進出，是沒有必要的。

他在院角的水井旁洗漱，瞥了姑娘的兩間客房一眼，用手打出幾種手式，聽到姑娘的房門開合兩次的響聲，這才從容不迫用手舀起水漱口、淨面。

腳步聲入耳，店夥領了五個人闖入，領先的是曾和他打過交道的七煞妖巫。

趕走了領路的店夥，五人神氣地踏入院子。

他倒掉木盆的剩水，一面抖掉手上的水滴，一面向五人接近，笑吟吟一團和氣。

“呵呵！諸位神色不太對。”他接近至丈內大笑，一面用衣袂拭手：“一定是在潛臺寺碰了大釘子。那位虛雲老和尚脾氣壞得很，我要你們不要去，你們就是不聽，被我說中了吧？”

“罷了，那老禿驢的確不好惹。”七煞妖巫不敢再逞強，但仍具有懾人的氣勢：“咱們也不想和他反臉，不再求他協助。”

“他除了念怫之外，萬事不管，你們居然求他協助，不啻自討沒趣。你們這些宇內妖魔鬼怪，要求的協助會有好事？”

“咱們認為他熟悉山區的動靜，只要求他領路找幾人而已。”

“哦！你們不是來找地方，建秘密藏身處逃災避禍，或者建秘窟的？”

“胡說八道！”七煞妖巫大為不悅：“你從山裡出來的？”

“沒錯。”

“咱們向店夥打聽過了，你今天改變主意不走了。”

“他XX的！”他粗野地說：“我走不走關你甚麼事？”

“你從山裡來，與山裡面的山民有交情。”

“那也不關你的事。”他說：“不是我吹牛，山裡村落那一家的閨女漂後，我一清二楚呢！”

“那就好。”

“甚麼意思？”

“咱們奉命抓幾個逃犯，兩個女的，另有一個或兩個男的，從六安州來。以一百兩銀子為酬，付銀子而不付寶鈔，請你帶路去找她們的下落，怎樣？”

“逃犯？你們這種人，配抓逃犯？他XX的！你們改邪歸正改行做公人了？難道太陽從西山升上來了？”

“少給我胡說八道，不要惹火我們。”七煞妖巫受不了諷刺，要冒火了：“不要以為你露了兩手，就敢在咱們面前賣狂，真惹火了我們，五比一你一定死！”

“好了好了，我知道你們被逼急了，一定會不顧身分名頭，倚仗人多一擁而上，我犯不著和你們拚骨。一百兩銀子，可買三四十畝地，那可是一筆龐大的財富。我是一個見錢眼開的人，真的給銀子而非寶鈔？”

“付銀錠。”七煞妖巫拍拍百寶囊：“見到人付清，找不到人，僅付十兩銀子。”

“這……也好，說說看，逃犯是甚麼人？”

“兩母女，姓羅，五十餘歲和十二歲，是罪犯的家眷，官媒拍賣為奴逃走了。拐帶她們逃走的人，是一或兩個賊夥，主要的賊首是往北走的，掩護她們往南走。你在山裡做買賣，一定可以協助咱們查出她們的去向……”

“哈哈！他XX的，這一百兩銀子我賺定了。哈哈……”他大笑，打斷對方的話。

“咦，你是說……”

“三