第二個年歲稍小，身材適中，相貌中上，溫柔可親，正是沈府大房的二姑娘沈英。

第三個不過八九歲的年紀，仍然一臉稚氣，卻也生的玉雪可愛，她是沈府二房的嫡女二姑娘沈湘。老侯爺知曉自己三個兒子都不同母且各有打算，怕他走了以後兄弟間會因家族產業禍起蕭牆回了祖宗基業。因此老侯爺去世的時候就已經做主分家了，二房和三房都已經分了自己的宅子，搬出去住。

沈湘是二房的嫡女，上頭還有一個庶姐，因此排行第二。三年前，二老爺謀了外任，原先是帶了妻子、子女一家子一起赴任的。誰承想，走到半路，沈湘便因水土不服上吐下瀉不能成行。二夫人不得已又帶著女兒回京調養，誰承想在路上吐得不行的沈湘一回京城便活蹦亂跳了。二夫人帶她去京城最有名望的皇覺寺上香求佛，皇覺寺的大師說沈湘的命格如此，天生與南邊犯衝，往北邊走無事，往南邊走遠了，輕則大病一場重則有去無回。

可是二老爺好不容易謀得的魚米之鄉的知州之職卻是不好輕易變更的。魚米之鄉的油水固然豐厚，那裡的女人更是出了名的千嬌百媚，二夫人可不敢放任丈夫一個人長期在那。況且她也要跟著前去打理後宅事務，幫著丈夫進行夫人外交，還要照顧兩個兒子並一眾庶子女。無奈之下，二夫人只好將女兒託付給長嫂，自己帶著丫鬟婆子追隨丈夫去了。因著她是二房的，家下人便稱她為“堂二姑娘”，時日長了，便簡稱為堂姑娘。

好在這個姑娘是個豁達懂事的，並不曾因此怨恨父母。反而能吃能睡、快人快語，很得大傢伙的喜歡。

姐妹幾個行過禮後，堂姑娘便首先嚷起來了：“大伯母，剛才我可是聽到了，你這湃的是什麼果子啊？這個時侯，除了西瓜就是桃子，可有什麼別的新鮮果子沒有？”

韓氏輕點她的額頭：“你這丫頭，就只知道吃，不過這次算你有口福。我孃家二哥從福建那邊讓人送了一些仙蜜果來，還算新鮮，待會切好了你們嚐嚐。”

沈湘笑著拍拍手：“仙蜜果啊，我記得春天吃過一次了，可好吃了，跟咱們這邊的果子都不一樣。原以為要等到明年才能吃到呢，沒成想這個時侯還有啊？”

沈湉介面：“咱們這的桃子有的五月份就結果了，有的卻要等到七八月份才熟，這便是因著品種不一樣。想來這顯密果也是一樣的，既有早熟的，便也有晚熟的。”

“大姐姐，你真聰明，什麼都知道。”沈湘用崇拜的眼神看著大堂姐。

沈湉刮刮堂妹的小鼻子：“你呀，要是把用在吃上面的功夫拿出來多看些書，也不會這樣懵懂了。”

沈湘嘟嘟嘴：“聖人說了‘民以食為天’，我這是聽從聖人的教誨呢。”

這孩子氣的話，逗得一屋子人都笑了起來。

這時，小丫鬟將切好的仙蜜果端了上來，眾人都用了幾塊，又喝了盞茶。

韓氏見時候差不多了，便起身道：“走吧，咱們都去凝暉院給老太太請安去，想來素姐兒與簡哥兒也快到了。”隻字不提沒有過來請安的三姑娘沈蓮。

於是一行人便都往凝暉院走去。

她們到的時候，白姨娘已經領著沈蒼和沈蓮在一旁伺候了。見她們來了，娘幾個少不得上前行禮。禮畢，只聽三姑娘沈蓮躬身說道：“回稟母親，因剛剛幫老太太梳妝打扮誤了時辰，沒有去給母親請安，請母親責罰。”

韓氏連看都不看她一眼：“你孝敬老太太是好事，我怎麼會怪你呢，快起來罷。”

坐在上首的老太太呵呵一笑：“老大家的，看看蓮姐兒幫我挑的這身衣裳和首飾怎麼樣？”

韓氏打眼一瞧老太太身上穿的棗紅色纏枝蓮紋的對襟外裳酡紅色的留仙裙，以及頭上耀眼奪目的累絲鑲紅寶的赤金頭面，頓時有些無語。心裡卻在吐槽：雖然去世的是你的繼女，作為長輩不用戴孝，但是第一次見人家的子女就穿的這樣鮮亮，好嗎？她面上還是不露聲色的誇讚道：“蓮姐兒的眼光自是不錯的，老太太穿這一身紅顯著年輕了許多。只是，老太太是長輩，穿什麼倒無所謂。蓮姐兒和蒼哥兒身上的衣服卻不合時宜了些，你們姑媽去了還不足七個月呢。”

聽了這話老太太有些不高興了，剛要反駁幾句，便聽到下人來報：“表姑娘和表少爺已經到了大門外了，正在換轎。”

第四章　么蛾子

老夫人雖然對這對便宜外甥沒什麼好感，但總要做做樣子，指派了身邊得力的大丫鬟綠羅出去迎接遠客。韓氏指派了輕柳，沈湉在一旁介面道：“母親，表妹遠道而