是不敢站的離牙行太近，那是明目張膽地搶生意，得罪人呢！

王氏正捶著腰，聽趙鶯鶯這樣說，也眯起眼睛看了一回：“還真是！果然是你們小孩子家家的眼睛好！”

於是扶著腰和幾個女兒踱步過去問：“大哥，這柴草怎麼賣？”

“稻草二十文一擔，杆子三十文一擔，木柴四十文一擔。”被問的漢子倒是很利落。

趙鶯鶯拿眼去看，這些擔子可真實在！稻草和杆子都壓的緊緊的，木柴也碼的整整齊齊，放在地上都有半人高。王氏點點頭，算是認可了。這比她之前在老鄉那裡買的貴一些，但是這時候都入臘月了，一切當讓不同。

於是三兩下說定：“價錢還行，我家要五擔稻草、五擔杆子、十擔柴禾。不過你得給我送到家裡去！”

那漢子拿眼睛瞥了瞥，似乎有點猶豫：“嫂子你家在哪兒？太遠可不成。”

整個揚州城實在是太大了，擔著沉重的柴草走並不是一件輕鬆的事情。如果真的距離太遠，那可真是划不來了——有這空閒、這力氣，人力市場上賣力氣也不止這一點賺頭了。

趙芹芹從旁邊冒出來，笑嘻嘻道：“我家住在太平巷子，從這裡走幾步就是巷子口，好近的！”

聽到這個，漢子鬆了一口氣，和一邊的同鄉站了出來，留下一個人看剩下的柴草，其他人把王氏說的數點出來。王氏看了滿意道：“那邊走過第二個口子就是太平巷子那邊了，進去之後一路走，逢人問染坊趙老三家就是了。我婆婆在家，你讓她給你找錢。”

方婆子再手頭沒錢，這點私房還是有的。到時候給了錢，回家補給她就是了。平常這種事也不是沒有做過。

正好這時候趙吉也從牙行裡出來了，身後跟著幾個十七八歲的小子，各個都挑著炭簍子和煤簍子：“怎麼的，和老鄉定下柴草了？”

趙鶯鶯好奇，趁著這個空就去看炭簍子和煤簍子裡頭的東西。煤這玩意兒，宮裡也用，但是不多，特別是貴人的屋子裡是從來不用，所以趙鶯鶯也不大知道。但是炭就不同了，趙鶯鶯不敢說會燒，卻敢說會看。

這倒不是她特意學過，只能說有些東西耳濡目染，從來都是用最好的，時間久了自然有了品鑑的能力。

那時候宮裡用炭都是宮外進上的，只是在奉到各宮主子之前要經過專門的宮女篩選。這些宮女子常常做這些事情，熟能生巧，輕而易舉地就能選出好炭——這些炭長短一致，都差不多筷子長短，敲上去聲音清脆。只有這樣的炭才格外好燒，火力大、耐燒、少煙。

這些炭裡面的極品據說是要精選的一種木料來燒，燒出來炭的表面有銀色的美麗花紋，這叫做銀霜炭。這種炭就連貴人也不是人人都供應充足的，只有一些牌位上的主子才能寢宮裡也用。一般的，銀霜炭也就是用手爐的時候使使。

不過透過宮□□中選優才奉上各宮的木炭都很好了，那時候統一用紅蘿筐裝著，所以進上的炭也叫紅蘿炭——據說這種叫法傳出了宮外，就把那些一等一的炭都稱之為紅蘿炭了。

趙鶯鶯看著幾個炭簍子心裡點頭，這些炭大都是齊齊整整的，絕少碎末，顯然就是挑選過的。再仔細看，至少肉眼裡沒有什麼沒燒透的。這種沒燒透的煙大，最是讓人厭惡。

“純小子，你帶這幾位大哥一起去我家罷。”趙吉顯然和這幾個牙行小子很熟，不然也不會讓他們帶這些老鄉了——雖說天底下的生意天底下人都做的，可是遇到搶生意的誰能有好臉色？

果然那幾個牙行小子雖說沒有什麼高興樣子，但也點頭應下了：“行了趙三叔，我先帶人去了。”

解決了柴草煤炭的事情，一家人果然是一身輕。王氏從荷包裡倒出了一個小紙條：“先去肉鋪、魚店，這著緊要做臘肉臘魚了。”

鮮魚鮮肉的確要在臨近過年的時候買，但是來年吃的臘肉臘魚卻是現在就要開始準備。

一家人先去了魚店，選了一條大草魚一條大鯉魚，別的也就算了。住在揚州這種水澤密佈的地方怎麼會少魚吃，再加上趙家人吃魚都愛吃個新鮮的，不愛吃臘魚，所以也就是湊個熱鬧意思意思。

然後就去了肉鋪，這時候肉鋪人挺多。不過肉鋪的屠夫也早就考慮到臘月的情形了，僱了人來幫忙。平常前頭都是他自己做生意，今天他卻只坐鎮店後，不停地殺豬、收拾肉。前頭則是有他老婆領著幾個小工和客人做生意，也一點沒耽擱。

趙家最近日子好，所以是肉鋪的常客，屠夫他老婆也就格外熟起來。一見趙家一家人就臉上帶笑：