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他們坐在三角形競技場的金色包廂裡。號角齊鳴。上面和周圍一層層的看臺上都擠滿了人和飄動的三角旗。就在這個時候，男爵得到了回答。

“我親愛的男爵，”伯爵靠近他的耳朵說，“你難道還不知道，皇上還沒有正式批准你對繼承人的選擇？”

男爵感到，自己突然進入了一個由於他的震驚而產生的隔音圓錐體。他盯著芬倫，幾乎沒有看見伯爵夫人穿過那邊的衛隊，進入金色包廂。

“這就是我今天來這裡的真正原因，”伯爵說，“皇上希望我，就你是否挑選了一個合適的繼承人向他報告。沒有什麼能像在競技場上摘掉面罩，露出真實面貌的人那樣尷尬，是嗎？”

“皇上答應過讓我自己挑選繼承人！”男爵憤怒地說。

“我們將看一看。”芬倫說著離開去招呼他的夫人。她坐下來，對著男爵笑了笑，然後看著下面的沙地。那裡，菲得·羅斯穿著緊身衣褲正走出來——右手戴著黑手套，拿著一把長劍；左手戴著白手套，拿著一把短劍。

“白色代表毒藥，黑色代表純潔。”芬倫夫人說，“奇怪的裝束，是不是，親愛的？”

“啊……”伯爵說。

歡呼聲從家族成員佔據的看臺上響起。菲得·羅斯停下來，接受他們的歡呼和問候。他抬起頭，掃視著那些面孔——他的表兄姊妹、同父異母兄弟、妻妾們和親戚們。他們像眾多的粉紅色的喇叭口，在一片彩色服裝和旗幟的海洋中大喊大叫。

菲得·羅斯突然想到，那一張張戴著面罩的臉，渴望看到那奴隸鬥士的血，同樣也渴望看到他的血。當然，在這次角鬥中，無疑只有一種結果，只有形式上的危險，沒有實際上的危險。可是……

菲得·羅斯舉起雙劍，對著太陽，以傳統的方式向競技場的三個角致敬，戴白手套（白色，毒藥的象徵）的手中的短劍先括入鞘；

戴黑手套的手中的長劍——純潔的劍現在並不純潔，今天，他把它變成一個純粹是個人勝利的秘密武器：在黑色的刀刃上塗上了毒藥。

繫好身上的遮蔽只花了很短的時間。他停下來，感到前額的面板緊繃，確信他已受到適當的保護。

這一時刻帶著它自己的懸念，菲得·羅斯用一個出盡風頭的人的堅實的手，把它拖了出來。他向管家和護衛點點頭，用審視的目光檢查著他們的裝備。帶著尖刺的、閃閃發光的腳鐐手銬已放在應放的地方，倒鉤和鐵刺揮動，發出藍色的流光。

菲得·羅斯向樂隊發出訊號。

樂隊奏起節奏緩慢的進行曲，因盛大的儀式而聲音宏亮。菲得·羅斯率領他的隊伍進入競技場，來到他叔叔的金色包廂下面，躬身敬禮。當儀式的鑰匙扔下來時，他抓住了它。

音樂停了。

在突然的靜寂中，他退後兩步，舉起鑰匙，高呼道：“這把真理的鑰匙獻給……”他停下來，知道他叔叔會想，這個年輕的傻瓜將要把鑰匙獻給芬倫伯爵夫人而引起一場事端。

“我的叔叔和保護人，維拉德米爾。哈可寧男爵！”菲得·羅斯高聲叫道。

他高興地看到他叔叔嘆了口氣。

音樂以快節奏重新開始，菲得·羅斯率領著他的隊伍，跑步回到競技場另一邊防守森嚴的大門口，這道門只讓那些戴著證明身份飾帶的人進出。羅斯本人驕傲自大，從不使用防衛森嚴的門，很少需要護衛。但是今天，這些是用得著的——特殊安排有時會有特殊的危險。

寂靜再一次籠罩著競技場。

菲得·羅斯轉過身去，面對著他對面的大紅門，陪斗的角鬥士將從那道門裡出來。

特別的角鬥士。

薩菲。哈瓦特設計的計劃十分簡單和直截了當，菲得·羅斯想。奴隸角鬥土不會服用麻醉藥——給奴隸角鬥士服用麻醉藥是危險的。相反一個關鍵的詞被強行灌輸給那人，在關鍵時刻，他不知道固定他的肌肉，而使其沒有力量。菲得·羅斯反覆背誦著這個關鍵詞，無聲地說道：“飯桶！”對觀眾來說，好像是一個沒有服用麻醉藥的奴隸角鬥士溜進競技場，企圖殺死未來的男爵。所有的精心安排都是針對奴隸管理人的。

紅色大門那裡，輔助電動機發出低沉的嗡嗡聲，它們是用來開啟那道門的。

菲得·羅斯全神貫注地注視著那道門，開始的時刻是關鍵。當奴隸角鬥士一出現，他的外貌會告訴經過訓練的眼睛它需要知道