“這不是要你來思考的問題。”男爵警告說。

甚至，他也不可能知道。在這個問題上，皇上的動機是什麼？哈瓦特自問。

“任何方面我都可以思考，如果它與你讓我做的事有關的話，”

哈瓦特說，“我是一個門泰特，你不可能將任何資訊或任何計劃的過程都瞞過一個門泰特。”

男爵盯著他看了很長的時間，然後說：“你要說些什麼，門泰特？”

“帕迪沙皇帝反對阿特雷茲家族，是因為公爵的軍事統帥哥尼·哈萊克和鄧肯。伊達荷訓練了一支戰鬥部隊——一支小小的戰鬥部隊——與薩多卡軍隊相比，一點也不遜色。他們中的一些人甚至更出色。公爵打算擴充這支部隊，使它與皇上的軍隊一樣強大。”

男爵掂量著這個結論，然後說：“阿拉吉斯與這又有什麼關係？”

“阿拉吉斯為這樣的一支志願兵部隊在艱苦的環境中進行生存訓練，提供了必需的條件。”

男爵搖搖頭。“你可能不是指弗雷曼人吧？”

“我指的就是弗雷曼人。”

“啊！那麼，你為什麼要我向拉賓發出警告？在薩多卡的屠殺和拉賓的高壓下，不可能有超過一小撮的弗雷曼人殘留下來。”

哈瓦特默默地看著他。

“不到一小撮！”男爵重複說道，“僅去年一年拉賓就殺掉六千弗雷曼人。”

哈瓦特繼續默默地看著他。

“前年，被殺掉的人數是九千，”男爵繼續說道，“薩多卡人離開前，殺了至少兩萬人。”

“拉賓的軍隊過去損失了多少人？”哈瓦特問。

男爵摸著下頜，說：“他一直在大量補充新兵。他的事務官曾經十分誇張地告訴我……”

“我們可以估計，超過了三萬人？”哈瓦特問。

“那似乎有點過高。”男爵說。

“恰恰相反，”哈瓦特說，“我跟你一樣，也可以從拉賓報告的字裡行間瞭解到這些情況。你肯定已經從我們的事務官那裡得到的報告中瞭解到這些。”

“阿拉吉斯是一個可怕的星球，”男爵說，“暴風的損失可能……”

“我們都知道暴風的特點。”哈瓦特說。

“假如我們損失了三萬人，那又怎麼樣？”男爵問道，血液上衝使他的瞼更加陰沉。

“按照你的計算，”哈瓦特說，“拉賓在兩年內殺掉一萬五千人，而他損失的人數是那個數的兩倍。你說薩多卡人殺了另外兩萬人，可能還要多些。我看到過他們從阿拉吉斯運回的棺材，如果他們殺掉兩萬人，那麼他們損失的人數則是這個數的五倍。你為什麼不正視這些數字呢？男爵，你知道這些數字意味著什麼。”

男爵冷漠而謹慎地說：“這是你的工作，門泰特。它們意味著什麼呢？”

“我向你提供過鄧肯。伊達荷對他訪問過的營地的計算數目，”哈瓦特說，“完全相符。如果他們有二百五十個那樣的營地的話，他們的人口大約有五百萬。我估計他們至少有兩倍那樣多的營地，而你卻把你的那點人撒在了這樣的一個星球上。”

“一千萬？”男爵的下頜因驚訝而顫動著。

“至少有一千萬。”

男爵口大張著，珠子般的眼睛定定地盯著哈瓦特。門泰特的計算是真的嗎？他問自己，這怎麼可能？為什麼沒有人懷疑？

“我們甚至沒有把他們的出生數計算在內，”哈瓦特說，“我們僅僅除掉了他們中的一些不良種子，而把強壯的種子留了下來，讓他們變得更強壯，就像薩魯斯·塞康達斯那樣。”

“薩魯斯·塞康達斯！”男爵叫道，“這與皇上的監獄星球又有什麼關係？”

“一個在薩魯斯·塞康達斯苦役中活下來的人會比其他大多數人更粗野，”哈瓦特說，“你給他們進行非常好的軍事訓練……”

“胡說！照你看來，我侄兒對弗雷曼人進行殘酷鎮壓之後，我還能從他們之中招募新兵。”

哈瓦特和緩地說：“難道你沒有鎮壓過你的軍隊？”

“那麼……我……但是……”

“鎮壓是一件相對的事，”哈瓦特說，“你的軍人比他們周圍的那些人境況更好，生活更富裕，因而他們並不把選擇當你的土兵看成是不愉快的事。”

男爵默默無言，眼光遊移不定。可能——拉賓把哈可寧家族的命運交付於他那極端的武器是不明智的？

過了一會兒，他說：“你怎樣才能確信這