“真是可恨！”公爵說。

“您的意思是？”

雷多轉過身，看著兒子說：“因為哈可寧人搞陰謀，妄圖讓我懷疑你母親。他們不知道我寧願懷疑我自己也不會那麼想。”

“我不明白。”

雷多看著窗外，白色的太陽已升起。乳白色的光穿過一層沙幕，照在遮蔽牆上。公爵抑制住憤怒，用低緩的聲音向保羅解釋了那個神秘的信函。

“你也可以不信任我。”保羅說。

“要讓他們覺得自己成功了，”公爵說，“他們一定會以為我很蠢。必須讓這看起來像真的一樣，甚至連你母親也可能不會知道這只是一個煙幕。”

“可為什麼要這樣？”

“你母親的反應一定不會是致命的行動，因為她有超常能力……但她對此過於依賴。我希望能借此引出內奸。一定要讓人覺得我被完全矇蔽了。這樣會傷害你母親的心，但她卻不會遇到大的危險。”

“你為什麼要告訴我，爸爸？也許我會說出去。”

“他們不會因這事而監視你，”公爵說，“你一定要嚴守秘密，一定。”他走到窗戶旁，背對著保羅說：“這樣一來，如果我出了事，你可以告訴她真實情況……我從未懷疑過她，一絲一毫都沒有。我想讓她知道這一點。”

保羅從父親的話裡聽出了死亡的氣息，馬上接嘴說：“你不會有事的，先生，那……”

“住嘴，兒子！”

保羅盯著父親的背，他肩上的輪廓，頸項上的線條，每個部分都透著疲倦，顯得遲鈍。

“你太累了，爸爸。”

“我是累了，”公爵同意道，“我的心累了。各大家族令人傷心的墮落終於使我心沉如山。我們曾經非常強大。”

保羅立即憤怒地說：“我們家族還沒有墮落！”

“還沒有嗎？”

公爵轉身，面對兒子，他那冷酷的眼睛周圍有一圈黑色，嘴唇擰著，說：“我應該娶你母親，讓她做公爵夫人。可是……我的未婚能讓一些家族存一線希望……可以利用他們待嫁的女兒與我結盟。”他聳聳肩，接著說：“所以，我……”

“母親已對我解釋過。”

“作為一個領袖，沒有什麼比英勇威武的氣概更能為他贏得更多的忠誠，”公爵說，“所以，我很注意培養自己的這種氣質。”

“你領導得挺好，”保羅說，“統治有方。人們心甘情願地追隨您，愛戴您。”

“我的宣傳機器是最好的。”公爵說。他又轉身，看著窗外說：“我們在這個阿拉吉斯的機會比皇上預料的要多得多。但有時我也想，如果我們努力去爭取機會，除掉內奸，也許更好。有時我真希望我們能隱姓埋名於百姓中，不再為人所……”

“爸爸！”

“是的，我累了，”公爵說，“你知道嗎？我們正在使用香料殘渣作為原料，製造膠片基膜，已經建起了我們自己的工廠。”

“真的？”

“我們不能沒有膠片基膜，”公爵說，“此外，我們怎樣才能把自己的宣傳和資訊鋪天蓋地輸往鄉村、城市？人民必須知道我的英明統治和決策。如果我們不宣傳，他們怎麼能知道呢？”

“你應該休息。”保羅說。

公爵轉身，再次面對兒子說：“阿拉吉斯還有一個優勢，我差點忘了說。香料無處不在。你呼吸的空氣裡，吃的食物裡，幾乎都有它。而我發現它能形成一種天然免疫力，使暗殺教科書裡的一些最常見的毒藥失去作用。由於必須注意每一滴水的去向，從而使食物加工的每一道工序都受到嚴格監控，包括髮酵、水培養和化學繁殖等。我們不可能透過食物進行大面積暗殺，所以別人也不能以此來對付我們。阿拉吉斯使我們道德高尚，心靈淨化。”

保羅剛要要開口說話，公爵便打斷他說：“我必須對某個人講講這些事，兒子。”他嘆口氣，看了一眼窗外乾枯的土地，連花也消失了……被露水收集人踐踏，在烈日下枯萎了。

“在卡拉丹，我們用海洋和空氣的動力統治一切，”公爵說，“在這兒，我們必須積聚沙漠之力。這是你的遺產，保羅。如果我發生意外，你會怎麼樣？你不會成為反叛者，而會成為游擊戰士……逃跑，遭到追殺。”

保羅想說話，可又不知道說什麼。他從未見過父親表現得這麼沮喪。

“要統治阿拉吉斯，”公爵說，“必須正視損害自尊的決定。”他抬手指著窗外遠處懶懶飄動的綠黑旗說：“那光榮的旗幟可能最