阿波羅尼婭一出門就開始構思信該怎麼寫，最終落實到紙面上這樣的：

“尊敬的斯基特小姐：

鄙人偶在魔法部窺見您的檔案，深覺您的天賦極其適合從事新聞業，請不要擔心，相關登記自有我司負責消除。歡迎您來函接洽。

ps犬子亦在霍格沃茨就讀，深知我司情況，若不及回函，亦可向他諮詢。已吩咐他於下週四晚間於七號溫室背面相候。

再次致以節日的問候。

你誠摯的

·x·史密斯

《西歐巫師郵報》1主編”

她用學校的貓頭鷹郵購了高階信箋套裝，包括搭配好的厚實信紙和硬質信封，還有一個可以任意改變紋章的火漆印。最後，阿波羅尼婭又去廚房討了一截蘿蔔屁股，將《西歐巫師郵報》的logo均勻地敲在信紙上，呈現出淡淡的浮雕樣式。

至於給吉德羅·洛哈特的便條就隨意多了，只說手裡有一條關於男學生會主席的驚天大料，署名蟲尾巴，時間則不變。

下週四正是本學期的最後一天，屆時霍格沃茨的晚宴會比平日更加豐盛一點，因為第二天一早那些回家度假的學生就會踏上火車，與家人共度為期兩週的聖誕假期——絕大多數人都歸心似箭，注意力全在眼前的美食和即將到來的假期上，是個下手的好時機。

阿波羅尼婭提前幾天開始裝病，她在草藥課上將右手拇指和食指塞進了一株毒牙天竺葵的嘴裡，由於動作過於粗暴，導致天竺葵的狠狠報復——她不僅不能握筆握魔杖，連吃飯都需要人喂，因此沒有出現在週四的晚宴上。

幸虧植物不會開口說話，否則它一定扯著斯普勞特的袖子狠狠地訴說委屈。

“謝謝你，可可。”阿波羅尼婭裹著毛毛羊絨睡袍坐在床上，由於中毒虛弱，所以看上去有些怕冷，“我想試一試自己來，能不能請你……”

可可頓時憐愛地看著她：“不行的，小姐，龐弗雷夫人特意叮囑了，輕舉妄動會讓您的傷口裂開，那株該死的植物注入了過量的毒液，您的傷口很不容易長好。”

“我知道，我一定小心再小心，好不好？”阿波羅尼婭祈求地看著她，眼圈兒一紅，“我不想自己變成一個無法自理的廢物，我也不想再看到大家憐憫的眼神，更不想成為他們與家人的談資……”

家養小精靈在她的眼淚下節節敗退，再三叮囑她萬一不好要及時前往醫療翼，並承諾會在夜深人靜後再來收走碗碟，絕不偷看格林格拉斯小姐要強又出糗的樣子。

阿波羅尼婭千恩萬謝地送走可可，將睡袍一脫，露出底下穿戴整齊的黑斗篷。她給自己來了一個幻身咒，紗布下登時有血滲出來，對普通人來說確實挺疼的。

城堡外正在下雪，沒有風，密密的雪點子下起來，沙沙的聲音像是在下雨，連阿波羅尼婭的腳步聲都掩蓋掉了。溫室周圍除了上課很少有人來，因為這裡總是瀰漫著一股龍糞發酵肥的味道，特別是七號溫室，越危險的植物，需要的肥料和營養劑就越難聞。

阿波羅尼婭趕到時，還沒有人來，她躲在一個預先相中的空糞肥桶裡，悄悄將蓋子掀起一條縫。穿得再多也還是冷，或許是一直貓著不動的緣故。她猶豫再三，到底還是施了一個溫暖咒。

過了沒多久，一陣急切的腳步聲匆匆過來。麗塔·斯基特裹著厚厚的外套一路小跑，嘴裡還在叫喚：“史密斯？你在哪裡？快出來！真是的，為什麼非要定在戶外不可呢？”

她就真的沒有半點兒懷疑嗎？霍格沃茨單是阿波羅尼婭知道的，就有至少四個史密斯。

從她敲開《校報》編輯部的門開始，這個計劃就漸漸成型了。這幾天她一直避免去想那個最關鍵的問題，可事到臨頭，她卻發現也沒什麼真過不去的。

或許過去的她已經漸漸消逝了，或許她還是她，只是她早就在長年累月的折磨下失去了一些什麼東西。阿波羅尼婭將魔杖探出桶沿，只露出一個尖尖。

“阿瓦達索命！”

澎湃的綠光自杖尖湧了出來，將溫室的玻璃映得生機盎然，宛如春日。麗塔·斯基特一聲不吭地軟倒了下去，阿波羅尼婭又等了一會兒，才掀開桶蓋跳了出來。她一抖魔杖，一股細細的白色火焰化為巨蟒，將糞肥桶一口吞沒後，安靜地盤在雪地裡靜靜燃燒。

阿波羅尼婭這才去檢視斯基特的情況。死透了，瞳孔散大，沒有呼吸，頸動脈和心臟均無搏動，麗塔·斯基特死了，至少現在是這樣。就像那隻壁虎，阿波羅尼婭晨跑回來時它還在，都已經僵