這樣，你聽到了槍聲，而且馬上就下樓了。”

“我穿上睡衣就下樓了。”

“從你聽到槍聲，到巴克先生在樓下阻攔你，中間隔了多少時候？”

“大約有兩分鐘吧，在這樣的時刻是很難計算時間的。巴克先生懇求我不要前去。他說我是無能為力的。後來，女管家艾倫太太就把我扶回樓上了。這真象是一場可怕的惡夢。”

“你能不能大體上告訴我們，你丈夫下樓多久你就聽到了槍聲？”

“不，我說不清楚。因為他是從更衣室下樓的，我沒有聽到他走出去。因為他怕失火，所以每天晚上都要在莊園裡繞一圈。我只知道他唯一害怕的東西就是火災。”

“道格拉斯夫人，這正是我想要談到的問題。你和你丈夫是在英國才認識的，對不對？”

“對，我們已經結婚五年了。”

“你聽到他講過在美洲發生過什麼危及到他的事嗎？”

道格拉斯夫人認真地思索了一會兒才答道，“對，我總覺得有一種危險在時刻威脅著他，但他不肯與我商量。這並不是因為他不信任我，順便說一句，我們夫妻一向無比恩愛，推心置腹，而是因為他不想叫我擔驚受怕。他認為如果我知道了一切，就會驚惶不安。所以他就不聲不響了。”

“那你是怎麼知道的呢？”

道格拉斯夫人臉上掠過一絲笑容，說道：“做丈夫的一生保守著秘密，而熱愛著他的女人卻一點也覺察不出，這可能嗎？我是從許多方面知道的：從他避而不談他在美洲生活的某些片段；從他採取的某些防範措施；從他偶爾流露出來的某些言語；從他注視某些不速之客的方式。我可以完全肯定，他有一些有勢力的仇人，他確知他們正在追蹤他，所以他總是在防備著他們。因為我深信這點，所以這幾年來，只要他回來得比預料得晚，我就非常驚恐。”

“我可以問一句嗎？〃福爾摩斯說道，“哪些話引起你注意呢？”

“'恐怖谷'，〃婦人回答道，“這就是我追問他時，他用的詞兒。他說：‘我一直身陷〃恐怖谷〃中，至今也無從擺脫。''難道我們就永遠擺脫不開這〃恐怖谷〃了嗎？'我看到他更失常時曾這樣問過他。他回答說，'有時我想，我們永遠也擺脫不了啦。'”

“你想必問過他，‘恐怖谷'是什麼意思吧？”

“我問過他，可是他一聽就臉色陰沉，連連搖頭說：‘我們兩個人中有一個處於它的魔影籠罩之下，這就夠糟糕的了。''但願上帝保佑，這不會落到你的頭上。'這一定是有某一個真正的山谷，他曾在那裡住過，而且在那裡曾有一些可怕的事情在他身上發生——這一點，我敢肯定——其它我就再沒有什麼東西可以告訴你們的了。”

“他從沒有提過什麼人的名字嗎？”

“提到過的。三年前，他打獵時出了點意外，在發燒中，曾經說過胡話。我記得他不斷說起一個名字，他說的時候，很是憤怒，而且有些恐怖。這人的名字是麥金蒂——身主麥金蒂。後來他病好了，我問他，身主麥金蒂是誰，他主管誰的身體？他哈哈一笑回答說，‘謝天謝地，他可不管我的身體。'我從他那裡得到的全部情況也就是這些了。不過，身主麥金蒂和'恐怖谷'之間一定是有關係的。”

“還有一點，〃警官麥克唐納說道，“你是在倫敦一家公寓裡和道格拉斯先生相識的，並且在那兒和他訂的婚，是嗎？關於你們的婚事，有什麼戀愛過程，有什麼秘密的或是神秘的事嗎？”

“戀愛過程是有的，總是要有戀愛過程的。可是沒有什麼神秘的。”

“他沒有情敵嗎？”

“沒有，那時我根本還沒有男朋友。”

“你當然聽說過，他的結婚戒指被人拿走了。這件事和你有什麼關係嗎？假定是他過去生活裡的仇人追蹤到這裡並下了毒手，那麼，把他的結婚戒指拿走的原因可能是什麼呢？”

一瞬間，我敢說道格拉斯夫人唇邊掠過一絲微笑。

“這我實在說不上，〃她回答道，“這可實在是一件非常離奇古怪的事。”

“好，我們不再多耽誤你了，在這樣的時刻來打擾你，我們很是抱歉，〃麥克唐納說道，“當然，還有一些其它問題，以後遇到時，我們再來問你吧。”

她站了起來。我看到，象剛才一樣，她又用輕捷而帶有疑問的眼光掃視了我們一下：“你們對我的證詞有什麼看法呢？”這個問題真象是她已說出來一樣。然後，她鞠了一躬，裙邊輕掃地面，走出了房間。