“恭喜，你那個小小鋪子，名動京城不說，現下四處開花，比起霽天閣也不遑多讓。只是人手太少……”照浪頓了一頓，忽然眯起眼，低聲問道，“千姿理應邀你一人赴會，為何七七八八多了一群跟屁蟲？”

同行是冤家，姽嫿與龍檀院不無交情，卻曾是霽天閣的當家，又自建了蘼香鋪，在中原開了幾家分店不說，如今南嶺也有了分號。龍檀院、御香殿、凝香樓和藏沉館與霽天閣瓜分天下香藥生意，無論如何不會是一團和氣。

姽嫿沉吟半晌，照浪嘆氣道：“要是紫顏在，你必定痛痛快快說了，到底把我當外人。好歹相識一場，你有什麼難處，我喝了你的茶，總要幫你一把。不然下回，我沒臉去見紫顏。”

姽嫿撲哧一笑，如豔日破雲，照浪心神微蕩，聽她俏聲說道：“他饒過你一條命，沒指望你承情，你不必還在我身上。”

照浪大嘆其氣，搖頭道：“果然我名聲太臭，白白想貼上來幫忙，也沒人待見。”

他說得可憐，姽嫿笑道：“定西伯何必太謙？夜色不早，茶也喝了，話也說了，我也累了……”美目流轉下，就要送客。

照浪一振衣袖，灑然而去，臨到門口，回首道：“你近來可調了什麼好香？”姽嫿聞言，和顏悅色摸出一隻剔紅香盒遞去，照浪塞在懷裡，告辭而去。

姽嫿瞅了他的背影佇立良久。清寒的夜風吹來，鼻尖微微一涼，闔上門心頭卻是一黯。

這一個月來發生的事，真是目不暇接。姽嫿怔怔地回到桌邊，倒水衝了一碗茶，隨意攪拌幾下，茶湯浮現出繚亂的花紋，正似她亂線般的心緒。

傳紅回京的當晚，突然向她求親。她人前人後叫他“呆子”，這回他心竅忽開，竟集了百種花香向她表白，諸多甜言蜜語，令她又是歡喜又是迷茫。好容易以一句北荒事了，再論婚嫁，她懷了心事隻身北上，莫名遇上從前龍檀院的師兄。更出奇的是，幾大香院從來不和，今次居然聯手北上，求她通融關照。她不忍拂了舊情，勉強允了，不想同行沒幾日，她就得了怪症。

她失去了嗅覺。

姽嫿黛眉緊皺，自知既無傷寒也無鼻病，百般尋思，不知是誰動的手，抑或是自身出了狀況，像紫顏一樣，太多香藥勾連牴觸，或藥性相剋相反，或失之劑量不衡，或炮製合香失當，激發了這等病證。對制香師而言，簡直致命。

她身邊沒有可信任的人，試過用藥，依舊不得其法，只求早日見到皎鏡，不聲不響治好這怪症，尋出得病的緣由。到時天高海闊，方可振翅，如今，不過是折翼的傷鳥，不敢離巢穴一步。

她收了往日嬉笑玩耍的性子，故示清冷，讓人莫測高深。那些香院的弟子，常以品香會友，不知是否在試探她的深淺。對這些伎倆，姽嫿渾然不懼，即使嗅不到香氣，憑藉對香料的熟識，判斷香品高下倒也不難。

唯一頭疼的是龍檀院師兄蘭綺，暗中出手對付照浪的人便是他。一路殷勤有加，噓寒問暖，當她嫡親的小師妹照料。可姽嫿知道，在她相隨紫顏寄寓京城名聲不顯的這幾年，蘭綺闖下了偌大的名號，早已不輸於霽天閣主蒹葭。

這樣一個人，執意率眾北上，圖的難道只是一路逢迎、為她鞍前馬後？

姽嫿悠悠嘆了口氣，紫顏啊紫顏，你幾時能到北荒？這晦暗不明的局勢，我已看不清楚。

眼前剛閃現他超拔不群的身影，夙夜宛如讖語的論斷，再度浮上心頭。她與紫顏的緣分，莫非真的已經盡了？

她默默取出一個布偶，那是夙夜以法術造就的人偶，可化為紫顏十二時辰，她一刻也沒有用過。若漫漫餘生，終不得見，這相聚的一天彌足珍貴，她不捨現下就花去。

她輕撫人偶，不見眉眼的一張臉，要說能化成那千變萬化的妖孽人物，說出去，任誰都不會信。她忍不住微微一笑，燦若春月，心情隨之瑩亮。

紫顏這輩子一直說人定勝天，她亦如此。失去嗅覺又如何？盲女鏡心可以做易容師，她一樣可以是最好的制香師。

姽嫿眼中射出凌厲之色，霍然開啟行李，將瑤英玉蕊般的香料鋪雪疊雲地散了出來。

相伴了她多年的這些沉檀蘭麝，印膏粉丸，是安身立命的所在，就算來日天暗了，天塌了，觸控到它們就又生出力量。薰香不僅是雅事，當馨香滿室之時，聞香者從中汲取的，是香品傾盡生命耀出的灼灼光華。

結香不易，就像人歷經劫難，百鍊成鋼。

姽嫿拈出一枚香丸，丟在銅手爐裡，與炭火一齊燃著。她聞不見那清香的