並救出，全身溼透，褡褳、簫笛盡皆失去，到岸上，兩人急切檢查，且喜各自帶在衣服裡面的麒麟尚在，那通靈寶玉亦未失落。趁晴日將大衣服先晾曬乾，再脫下里面衣服穿上大衣服，將裡面衣服晾曬乾。衣服都幹了，便穿整齊，那麒麟並通靈寶玉，照舊都貼身帶著，他們自己知道有那東西，別人是看不到的，後來二人衣衫襤樓，亦能遮住，外人不知。由是二人便取陸路，一路討飯，漸漸走回京城。那時已然是西北風呼號，樹葉落盡，枯枝亂搖，走進城門，街上沙塵旋舞，遮天迷眼。二人拉著手朝城區深處走去。

寶玉問湘雲：“我們這麼著回來，值得麼？”

湘雲道：“值得。這裡有過我的祖姑你的祖母，有過顰兒，有過寶姐姐，有過我的夫君你的朋友衛若蘭，還有過那麼多的好姊妹，有過好多甜甜的日子，能讓我們想起來笑呀笑呀笑不夠的好日子，也有過不少苦苦的日子，能讓我們想起來眼淚止不住的日子……不管怎麼著，我們在這裡笑過哭過……”

寶玉就道：“哭哭笑笑笑笑哭，笑笑哭哭哭哭笑！”

湘雲道：“對，就要錯！”

一陣勁風吹來，寶玉道：“我好餓！”

湘雲道：“我好冷！”

見前面街口有個堆子，二人就牽手邁進去，那堆子只半截牆，二人在那避風的角落擠著坐著。寶玉道：“我聞見了，有能吃的東西！”

原來他身邊有不知何人倒在那裡的醃雪裡蕻的缸裡剩下的渣滓，寶玉就抓起一把，塞進嘴裡，一嚼，居然如啖甘肥，嚥下去，肚子裡大有解餓的舒坦，便抓一把遞給湘雲，湘雲一吃，果然不錯，兩人就吃起那酸齏來，寶玉情急，竟致噎住打起個嗝兒來，湘雲就忙給他用掌捋背，兩個人又笑作一團，竟如同當年在大觀園裡吃烤鹿肉一般快活。吃飽了，二人就依偎著睡覺。不想上半夜風停後，下半夜竟下起雪來，湘雲被凍醒了，雪光裡，湘雲見堆子裡積雪下翹起一塊舊氈子，亦不知那家扔在那裡，便欠身拉過來，抖去覆雪，見那氈子雖破，卻頗大，便將那氈子圍住自己和寶玉禦寒，寶玉醒來，見有破氈圍著自己和湘雲，甚為愜意，便又摟住湘雲雪中酣睡。

天光大亮，幾個叫花子進了堆子，升起一堆火，圍著分食討來的東西，見寶湘醒了，便喚他們圍在一處，分些玉米麵貼餅子給他們吃，又給他們喝豆汁，有個乞丐遞給他們一樣東西，道：“大早晨的，也照照臉，抹抹黑灰。”

原來那是一塊碎玻璃鏡，為了防拉手，邊上全拿破布粘裹上了。那塊巴掌大的破鏡子形狀不整齊，然照人十分明晰。那花子道：“那天運玻璃鏡的車子翻了，碎了好幾面，我揀起的這塊，當時還把我的手給拉了，留下個疤瘌。”

湘雲接過一照，忙撣頭髮，以為頭髮上的雪沒化，那花子就跟他說：“老大爺，您頭髮雖白了，掉的卻不多啊！”

湘雲拿著那鏡子只是發愣，便望寶玉，見寶玉一夜之間頭髮也全白了。便不讓寶玉再照鏡，將那破鏡子還給花子，連連道謝。那花子道：“你們新入行的吧？咱們這行的只謝施主，從來不謝同行。”

寶湘離開堆子，商議到那裡去？去找誰？湘雲道：“咱倆再互相望望。”

寶玉便摸著頭問：“我的也全白了嗎？”他們倆在江南時，就因為山裡呆得久，吃鹽少，都有了二白頭，沒想到回至京城，竟一夜全成了白頭翁。寶玉道：“不用以後，現在咱倆就已白頭偕老了！”

湘雲笑道：“正是白首雙星！從今天起，我倒要開啟頭髮，扎個慵妝髻，若能拾到女人衣服，就換掉這大褂，再找個堆子，咱們就拜迴天地，從此夫妻相稱，豈不快活？”

寶玉道：“咱們如今這模樣，怕沒幾個熟人認得出了。又何必去找他們？剛才那花子說得好，花子也是一行，咱們就人這一行，如何？”

湘雲道：“妙極。怎麼不是活著？那元妃姐姐在宮裡，活的就真那麼舒坦麼？就是咱們過去，富貴榮華，又怎麼樣？讓咱們高興的，也不是那些個錦衣玉食，倒是那些隨意而為的時候，‘唯大英雄能本色’，‘是真名士自風流’，你還記得我說過的這兩句話麼？”

寶玉笑道：“如何不記得，更記得那回我們聚在園子裡蘆雪廠吃鹿肉，顰兒走過來說的：‘那裡找這一群花子去！……我為蘆雪廠一哭！’那時不獨他不懂得，就是我也不懂得，花子也有花子的快樂！”兩人在南邊時還說過，要找襲人，找小紅，找茜雪，找靛兒……求得他們幫助，如今走在京城街上，忽然覺得只要二人能相依相偎，入花子行，便可快樂逍遙！