苦澀滋味。

席散了，僕役們打著燈籠送客出府。

一行人走在幽暗的迴廊裡，黃昭瑞和谷元年走在最前方，兩位夫人走在後面，在他們身後則是珍棋和管朗，而始影和柔雁殿後。

一走出迴廊，眾人在大門口前道別，心裡已經對姐姐有了疙瘩的柔雁徑自繞到前方去，挽住母親的手，有意疏離姐姐。

始影完全沒有察覺到柔雁的異樣，朦朧的月夜和昏紅的燭焰令她恍神，眼裡一片若有所思的悵惘。

她默默望著管朗高碩挺拔的背影，心中迷迷糊糊地想著，什麼時候還能再見面？

就在黃昭瑞攙著夫人坐上馬車之際，管朗趁眾人沒有留意時，悄悄靠近始影，牽住她的右手用力握了握，隨即放開，和珍棋一同坐上了馬車。

被突來的意外攪得心跳如鼓、指尖微微發顫的始影，詫然地看著馬車漸漸駛離她的視線。

在這昏黑的月夜裡，那輕輕的一握手，是管朗對她無言的允諾。

她想起管朗曾經問過她的話——

“姑娘，倘若你我兩家結親，你是否願意——”

願意什麼？她現在明白了。

捧著被他握過的手，谷始影羞怯地咬著唇，一抹緋紅悄悄暈上了臉頰。

春蕊推門進來，把熱水放上盆架，轉身就看見管朗掀開床帳坐起身了。

“少爺，你今天居然這麼早起？真是稀罕！”春蕊古怪地盯著他，一邊過來收拾床褥。

“老爺夫人呢？”他伸個懶腰，走到盆架前漱洗。

“正在用早膳。今天是什麼日子呀，一向不睡到日上三竿不起床的二少爺居然這麼早起床，而平時早就出門當差的大少爺，現在還在陪著老爺夫人用早膳，可真是奇怪呢！”春蕊好笑地說。

“大少爺還沒出門？”他疑惑地側過臉問。

“還沒有。”

難道……管朗火速穿好衣服，快步前去父母房裡。

還未進屋，就聽見父親暢快滿意的笑聲。

“爹也是覺得谷大小姐的確比谷二小姐更適合你！”

“是啊，娘也是這麼想的，珍兒這溫文儒雅的脾氣制不了那位伶俐的二姑娘，還是琴棋書畫都專精的谷大姑娘比較適合你。”

“那麼，爹，就這樣決定了。”

黃管朗聽了，當下整個心墜入谷底。

“爹、娘！”他慢慢走近，眼睛盯住珍棋，極力保持冷靜。

“管兒，你來得正好，快坐到娘身邊來。”黃夫人笑眯了雙眼，回頭吩咐侍女再備一份碗筷。

“你起得還真早，坐不來，正好一起商量你們兄弟倆的婚事。”黃昭瑞難得好心情，對平日看不順眼的兒子也和顏悅色得多了。

“這是商量嗎？你們不是沒跟我打過商量就已經決定了？”管朗完全不加修飾的話惹來父親惱怒的一瞪。

“怎麼回事？你這又是怎麼了？”黃昭瑞霍然變了臉色。“每天不氣個我幾回你就活不了了是嗎？”

黃管朗無懼父親的怒容，一派懶散地坐下。

“你們不是都決定好了，要讓大哥娶谷家大小姐嗎？”他雙手交抱在胸前，閒散的姿態有著沉重的寒意。

“是我自己跟爹孃提的。”珍棋清了清喉嚨。

“大哥動作可真快。”他淡淡一笑。

珍棋的眼神有些閃爍。“你對我說過，妻子是要綁在一起一輩子的人，當然要娶一個自己喜歡的女子為妻呀！”

“所以，大哥很喜歡谷始影？”第一次看見優柔寡斷的大哥臉上煥發著光彩，那認真堅定的眼神讓他有烏雲罩頂的預兆。

“那樣恬靜溫婉的女子，哪一個男人不喜歡呢？”珍棋輕鬆笑道。

“論脾氣、性情，你大哥和谷大小姐再合適不過了。怎麼，你有什麼意見嗎？”黃昭瑞蹙眉不悅地瞪著管朗。

“有，我是有意見，因為我也看上了谷始影。”管朗淡淡挑眉，心不在焉地把玩修長的手指。

“什麼？！”黃昭瑞和夫人目瞪口呆，難以置信地盯著他。“你們兩兄弟都看上同一個女人？這、這怎麼行！”

“很不幸，我和大哥都看上了谷始影。”管朗頗覺荒謬地深深一嘆。“所以，我們兩個人的婚配物件究竟是誰，還是重新商量為好。”

珍棋僵住。

“管朗，你身邊不缺女人，你要的女人也沒有得不到手的，你為什麼要跟我搶？”無奈和困惑的神情交雜在珍棋斯文的