沒一會兒，有人來回：“都準備好了。”賈母就扶著人往山上走。王夫人說：“石頭上苔蘚滑，還是坐竹椅上去吧。”賈母說：“天天有人打掃，再說路又平坦寬敞，不如活動活動筋骨。”於是，賈赦、賈政等人在前面帶路，兩個老婆子拿著羊角燈照路，鴛鴦、琥珀、尤氏等人貼身攙扶著賈母，邢夫人等在後尾隨。一行人踏著彎彎曲曲的小路上了山，不過百餘步的路程。山頂上是一座敞開式的大廳，因為建在山頂上，所以就叫凸碧山莊。他們在廳前的平臺上擺好桌椅，又用一架大圍屏隔成兩間。所有的桌椅都是圓形的，特取團圓之意。賈母坐在上首中間的座位，左邊坐著賈赦、賈珍、賈璉、賈蓉，右邊則是賈政、寶玉、賈環、賈蘭。大家圍著桌子只坐了一半，還有一半空著。

賈母笑著說：“平時也不覺得人少，今天一看，咱們家的人確實少。想當年過節的時候，到了這一天男男女女能有三四十個聚在一起，那是何等的熱鬧。今天就這樣，人太少了。想要再叫幾個來吧，又怕他們都有父母，也要在家陪父母應景，不方便來。不如讓女孩們過來坐那邊吧。”於是，讓人去圍屏後面把迎春、探春、惜春三個人請了出來。賈璉、寶玉等人起身讓姊妹們先坐，然後再依次坐下。

賈母便命折一枝桂花來，讓一個媳婦在圍屏後面擊鼓傳花。花到誰的手中，誰喝一杯酒，罰講一個笑話。於是先從賈母開始，第二是賈赦，按順序傳下去。擊鼓傳了兩圈，恰好落在賈政手中。賈政只好喝了酒。這時，兄弟姊妹們都你悄悄的扯我一下，我暗暗的捏你一把，都含笑，倒要聽聽賈政能講出來什麼笑話。

賈政看賈母高興，只好講一個。正要開口，賈母又笑著說：“如果講完了不笑，還要罰。”賈政笑著說：“只會一個，說完不笑，也只好受罰了。”然後，他笑著說：“一家子，一個人，最怕老婆的。”

剛說了一句，大家就笑了。實際上是從來沒見過賈政講笑話，所以才笑的。賈母笑著說：“既然笑了，那一定是講的好。”賈政笑著說：“如果講的好，老太太就多喝一杯。”賈母笑著說：“當然。”賈政又說：“這個怕老婆的人從不敢多走一步。偏偏在八月十五那天，他上街買東西時遇到了幾個朋友，死活要拉他到家裡去喝酒。結果喝醉了，就在朋友家睡著了。第二天醒來後悔不及，只好回家和老婆賠罪。當時他老婆正在洗腳，就說：‘既是這樣，那你就替我舔舔，我就饒了你。’這個男人只好給她舔，但實在有點噁心就要吐。他老婆就生氣了，要打他，說：‘你這麼不知好歹！’嚇得她男人忙跪下說：‘不是奶奶的腳髒。實在是因為昨晚喝了太多黃酒，又吃了幾塊月餅餡兒，所以今天胃裡有點反酸。’”

說的賈母與眾人都笑了。賈政忙斟了一杯，送到賈母面前。賈母笑著說：“既這樣，快叫人取燒酒來，別叫你們的胃受累。”大家聽了，又都笑起來。

接著又擊鼓，從賈政開始，正好傳到寶玉停止。寶玉因為賈政在場感到侷促不安，花又偏偏落在自己手裡，他想：“講笑話吧。萬一講的不好，又說我沒口才。連個笑話都說不好，更何況別的。又落下不是；如果講的好了，又說我正經的不會，只會油嘴滑舌，那就更不好了。不如不說的好。”於是，寶玉站起來推辭說：“我不會講笑話，求換個別的題目吧。”賈政說：“既這樣，就以‘秋’字為題，即興作一首詩。作的好，就賞你；作的不好，明天等著。”賈母忙說：“好好的行令，怎麼又要作詩？”賈政說：“他能行的。”賈母聽了說：“既然如此，那就讓他作吧。”於是命人取來紙筆，賈政說：“不要用那些‘冰玉晶銀彩光明素’之類的字眼堆砌，要另出己見，試試你這幾年的才情。”寶玉聽了，碰在了心坎上，立刻想了四句寫在紙上，呈給賈政看。

賈政看了，點頭不語。賈母看他這個樣子，應該是沒什麼不好的，就問：“怎麼樣？”賈政為了讓賈母高興，就說：“難為他了，還不錯。只是不愛看書，到底用詞不雅。”賈母說：“這就夠了。他才多大，非要他做才子不成？這就該獎勵他，以後才能更上心。”賈政說：“正是。”然後回頭命老嬤嬤出去，吩咐書房的小廝們：“把我從海南帶來的扇子拿兩把給他。”寶玉忙拜謝，然後又回到座位。

這時，賈蘭看見獎勵了寶玉，他也出來寫了一首遞給賈政看。賈政看了喜不自勝，然後講給賈母聽。賈母聽了也十分高興，讓賈政也賞他。然後，大家歸坐，繼續行令。

這次停在賈赦手裡，他只好站起來喝了酒講笑話。他說：“一家子，一個兒子，最孝順。不幸的是，他母親生病了