媳婦們趕緊收拾桌子，在裡間拼了三張大桌，並擺上了新鮮水果。賈母說：“大家不要客氣，聽我給你們安排座位。”然後，她讓薛姨媽和李嬸坐在正面上首，自己面向西坐下，叫寶琴、黛玉、湘雲三個人緊挨著自己左右分坐。她對寶玉說：“你挨著你太太。”這樣一來，寶玉就被邢夫人和王夫人夾在中間。寶釵和其他姐妹坐在西側，接著是婁氏帶著賈菌，尤氏和李紈夾著賈蘭，最後面下首是賈蓉的妻子。賈母說：“珍哥兒，帶你的兄弟們去吧，我也要睡了。”

賈珍連忙答應，大家一起進來。賈母說：“你們快去吧，不用進來了。她們剛坐好，又要站起來。你快去休息吧，明天還有大事要做呢。”賈珍趕緊答應，笑著說：“讓蓉兒留下來給大家倒酒吧。”賈母笑著說：“差點忘了他。”賈珍應了一聲“是”，就轉過身帶著賈璉他們出去。

賈珍和賈璉當然高興了，他們派人分別送賈琮和賈璜回家，然後兩個人就一起去尋歡作樂了。

這個時候，賈母笑著說：“我剛在想，雖然大家都在玩得開心，居然沒有成雙成對的，就把蓉兒這對兒給忘了。現在好了，蓉兒和你媳婦坐在一起，也算是團圓了。”這時，一個媳婦進來說開始演戲了，賈母笑著說：“我們正聊得起勁呢，又吵起來了。而且孩子們熬夜怪冷的，這樣吧，先讓他們也休息休息。去把我們的女孩子叫來，在這個舞臺上唱兩段給他們也聽聽。”

媳婦聽後，答應了出來，一邊派人去大觀園叫人，一邊到大門外通知小廝們準備伺候。小廝們趕緊跑到戲班子的房間裡，把所有大人都帶出去，只留下小孩子在裡頭。

這時，梨香院的老師帶著文官等一共十二個人，從走廊的側門走出來。婆子們抱著幾個軟包，因為來不及搬箱子，就打包了幾齣賈母可能喜歡聽的戲服。婆子們領著文官等人進去見了賈母，只垂手站在那裡。賈母笑著說：“大正月裡，你們師父也不放你們出來玩玩。你們準備唱什麼？剛才那八出《八義》太鬧騰，咱們換個清淡點的吧。你看，薛姨太太和李親家太太家裡也都有戲班子，人家不知道看過多少好戲。人家的姑娘們也比我們家的姑娘見識過更多好戲好曲。現在這些小演員又是出自知名劇團，雖然年紀小，但水平可不低。咱們好歹別讓人家看不起，一定要搞個新樣兒給大家看看。要不這樣，芳官唱一出《尋夢》，只要提琴和管簫伴奏，笙笛就不用了。”

文官笑著說：“對，我們的戲自然入不了姨太太、親家太太和姑娘們的法眼，最多也就是聽聽我們咬字是否清晰，再聽一下嗓音罷了。”賈母笑著說：“說得對。”李嬸和薛姨媽聽了，都高興地笑著說：“真是個靈透的孩子，她也跟著老太太打趣我們呢。”賈母笑道：“我們這只是自娛自樂，又不出去做買賣，所以可能不太時髦。”接著又吩咐：“叫葵官唱一出《惠明下書》，也不用化妝。你們只唱這兩出戏，讓客人們聽個新鮮罷了。如果你們偷懶唱的不好，我可不答應。”

文官等人聽後，連忙出來打扮好，上臺開始表演。先演《尋夢》，後演《下書》。觀眾們都靜靜的觀看，全場鴉雀無聞。薛姨媽笑著說：“果然不一般。我看過不下幾百班的戲，從沒見過用簫管伴奏的。”賈母說：“也有用簫的，比如方才《西樓·楚江情》那一段，就常有小生吹簫伴奏。這樣大型表演確實不多，這主要看主人講究不講究。這有什麼特別的？”她指著湘雲說：“我像她這麼大的時侯，她爺爺家有一個小戲班子，偏偏有個彈琴湊進來，比如演《西廂記》的《聽琴》、《玉簪記》的《琴挑》、《續琵琶》的《胡笳十八拍》，那才叫真實動人，比現在這個怎麼樣呢？”大家都說：“這個更好。”於是，賈母叫來一個媳婦，吩咐文官等人吹奏一曲《燈月圓》。媳婦領了命令就下去了。

賈蓉夫婦給大家敬了一圈酒，鳳姐看到賈母十分高興，就提議說：“咱們趁著女先兒在這兒，不如讓她們擊鼓，咱們傳梅，行個‘春喜上眉梢’的令怎麼樣？”賈母覺得這主意不錯，很應景，就讓人拿來一面黑漆銅釘花腔令鼓。請女先兒擊鼓，桌上拿了一枝紅梅。賈母笑著說：“梅花停在誰那裡，誰就喝一杯酒，然後說點什麼。”鳳姐接著說：“我看啊，誰能比得上老祖宗，想要什麼就有什麼。我們這些不會玩的，玩起來就沒意思。不如雅俗共賞些，誰輸了誰就講個笑話。”大家聽了，都知道鳳姐講笑話特別在行，肚子裡裝滿了新鮮有趣的故事。鳳姐這麼一提議，不僅在座的人都很高興，就連在旁邊伺候的大小僕人們也都很興奮。小丫頭們連忙跑出去，招呼自己的姐妹們：“快來聽，二奶奶又要講笑