姜鑲的投降讓整個京師一片驚慌，如今從山西一直到京師，幾乎找不到任何像樣的軍隊了，如果李自成的大軍東進的話，兵鋒絕對可以直抵京師，京師雖有守軍，但能不能頂住李自成的攻擊，大家心裡其實都沒個數。

李自成出兵的時候號稱有五十萬大軍，當時大家並不相信，不過如今李自成以秋風掃落葉之勢橫掃了山西陝西的官軍之後，如今大家大多真的相信了李自成是真的有五十萬大軍了，而且他們又算了算投降李自成的明軍之後，赫然發現，李自成麾下已經有了七八十萬大軍了。所以如今當崇禎皇帝向高起潛問起他的京營能不能守住京城的時候，高起潛一下子就跪倒在地上哭訴道：

“皇上，京營雖是天下精銳，但是人數實在是和闖賊差得太遠。而且近來京師大疫，京營中計程車兵也多有犯疫者，死者十之七八。所以軍中缺額很大，需要緊急補充人員。而且，新補充計程車兵也沒法和老兵相比，往往要兩三個才能頂的上原來的一個。而要招兵，就又要花錢……要不然，如今京營還能打仗計程車兵，實在是太少了。”

“又要花錢”，這四個字就像一柄大錘子砸在崇禎皇帝的腦袋上，砸得他眼冒金星，身子一晃，差點就要暈倒過去。

“京營受到疾疫的影響有這麼大？城中的百姓也沒有損失這麼大的比例的呀。”崇禎忍不住問道。

“陛下，的確如此，奴婢怎敢欺瞞陛下？京營軍士們都擠在一起，一發病傳染得自然比一般百姓家中厲害呀。”高起潛放聲痛哭道。

近兩個月來，北京一帶又發生了嚴重的瘟疫。這次瘟疫是一切瘟疫中最為恐怖的一種——鼠疫。一開始，爆發的是腺鼠疫，腺鼠疫是需要透過跳蚤吸血才能傳播的，所以這種病雖然非常兇險，一旦染上，很容易死亡，但是這種病的傳染性還不是特別強，因而一開始瘟疫的規模還不算特別大，但是隨著時間的推移，腺鼠疫發展成了更為致命的肺鼠疫。這種鼠疫就像流感一樣，可以透過空氣傳播，玩過瘟疫公司的童鞋都知道，這是最高效，也最難防禦的傳播模式，所以瘟疫一下子就失控了，整個京城裡，死者枕藉，京營也不可避免的被捲入了其中。

但要說京營士兵死了百分之七八十，這卻是誇張了不少。不過高起潛這樣說也是有原因的。京營是當年土木堡之變之後，建立起來的一支用於保衛北京的部隊，當年剛剛建立的時候的確是全軍的精銳，但是時間長了之後，這支部隊就變成官二代們混資歷，混好處的地方了。於是京營基本上就成了全大明最爛的一支軍隊了。這樣的一支軍隊裡，大明軍隊的各種毛病自然是一樣都不能少的，其中當然也包括吃空餉了。所以即使沒有瘟疫，京營的花名冊上的那些士兵，其中也有一半多的都是死魂靈。而作為這一支軍隊的主管的高起潛對此當然是心知肚明的。然而，在京營吃空餉的，大多都是很有背景的權貴，高起潛自然不願意為了這麼點事情去得罪這些人。所以對此，也就睜一眼，閉一眼了。甚至於他自己也一樣在這裡面佔了便宜。

如今，李自成說不定哪一天就要大兵壓境了，京營的這個問題，可就要暴露出來了。所以高起潛就乾脆把這事情全都推到瘟疫上面去了。

顯然，以京營如今的情況，恐怕是難以抵擋李自成的攻擊了，要想讓京營恢復戰鬥力，就必須增加人手，要增加人手，就要花錢。而崇禎皇帝如今是真的拿不出錢來了。自從崇禎上臺，我大明的財政就出現了兩個現象，一個是支出日益增加，一個是財源日漸枯竭。自從打倒了萬惡的魏忠賢閹黨之後，崇禎皇帝將代表著魏忠賢的惡政的各地的礦監和稅監都撤銷掉了，於是中央的各種收入急劇下降，甚至發展到出現了某省一年的鹽稅不過百來兩銀子的笑話。而同時，小冰河時期帶來的各種自然災害也日趨嚴重，北方農業普遍歉收，甚至絕收。

而在另一方面，對建胬的作戰不斷失敗，每一次失敗，都需要明朝政府為之花上一大筆錢，在財源不斷縮減的條件下，為了維持開支，我大明只得在大災之年，不但不減少農業稅收，反而有所增加，以填補商業稅收減少和軍事開支猛增帶來的大坑。隨著商業稅收的日益枯竭，軍事支出的不斷增加，農業稅收的徵收量越來越大，甚至到了超過土地的全部出產的地步，大批的農民因此拋棄土地，成為流民或者是流寇。這使得整個農業的產出減少了，而鎮壓流寇又需要更多的軍事開支。更多的開支需要更高的稅收，更高的稅收迫使更多的農民變成流民或者流寇，從而使得稅源進一步枯竭，並讓軍事開支越發高漲。就在這樣的惡性迴圈中，崇禎皇帝苦苦的支撐了十