於皇太后、皇上則為不忠。”

既已點到曾國荃，陳寶琛乾脆一吐痛快：“曾國荃自奉命督防以來，初尚踴躍，一入直境，日就頹廢，老病日增，志氣日挫。見賓客則臥榻而呻，談戎機則涕流而道，觀其愁苦龍鍾之態，幾若旦晚就木之人。若以為真耶，孱暮衰氣豈可臨戎；若以為偽耶，挾詐畏難豈非負國？”

陳寶琛這一道密摺進京不久，便有平時用重金收買的宮廷耳目密報曾國荃。曾國荃、陳湜知道後，怒火萬丈。這些白刀子進紅刀子出的人對背後搗鬼的秀才恨之入骨，報復起來決不手軟。

曾國荃一面指使人上奏朝廷，無端給陳寶琛加上一個收受法國人五萬兩銀子的賄賂罪名，又無中生有地說陳寶琛在江南期間狎娼嫖妓，行為不軌，有傷風化。還有人上奏揭老底：保舉徐延旭、唐炯是張佩綸與陳寶琛的合謀；張既是濫保匪人，陳不應逃脫責任。

江寧城裡，曾國荃從此不理睬陳寶琛。所有會辦南洋事務大臣應該參與的事情，曾國荃一律不讓他參與，將陳寶琛晾在一旁，無事可做。陳湜更指使一些兵痞子在陳寶琛的住宅四周尋事生非，無理挑釁，弄得陳寶琛形影孤單，悽悽惶惶，日不能食，夜不安寢，處境尷尬，心緒煩亂，如坐針氈，如處火爐，狼狽至極！

這時，陳寶琛才悔不該來到江寧做曾老九的會辦，才知道清流只能存於京師，離開京師那個圈子，則孤立無援，寸步難行；也終於明白，世事的複雜，實事的難辦，遠非書齋裡可以想得到的，至於忠誠正直、廉潔律己，這些書生們所推崇的品德，也只是在文章裡才有光彩，而在現實世界中，它們並沒有多高的地位，更沒有絲毫的力量可言！

第八章　諒山大捷（9）

陳寶琛的迂腐，終於為自己招來苦果。慈禧採取對張佩綸同樣的手法，新賬老賬一起算，一道上諭，將陳寶琛連貶五級！

陳寶琛身心交瘁，心灰意懶，他也不想回京師去做一個低微的小京官，便借母老為由，回籍侍親。朝廷很快批下來，成全了他的“孝心”。

陳寶琛離江寧那天，江寧各大衙門無一人相送，倒是一群丘八在碼頭上焚紙燃炮，意謂送瘟神，弄得陳寶琛又憤又羞，欲哭無淚，如漏網之魚般匆忙開船。

誰知陳寶琛這次回籍，一住便是二十四年，直到光緒、慈禧相繼過世、宣統登基之後才回到京師，那已是白髮皤然，垂垂老者了。可憐一個正派清流名士，直到臨死還不知道他這一生究竟栽倒在何人的手裡！

而就在他黯然離寧的時候，恭王府裡的鑑園主人在私心慶賀，醇王府的高參孫毓汶在暗自得意，李鴻章也有出了一口氣似的舒坦。至於那些遭張佩綸、陳寶琛糾彈的人則更是彈冠相慶，喜形於色。更有許多對清流抱有仇恨、討厭、嫉妒、輕視種種複雜心態的人，此時都把目光盯在這幾年甚得聖眷、官運極好的清流中的幸運兒張之洞的身上，且看他究竟有幾分能耐！

馬尾之役的戰況很快便傳到廣州，接著，嚴懲福建大員及對法宣戰等聖諭都下達到各省，張之洞這些日子來心情甚是沉重。他既為戰事失利而憂憤，更為老友的不幸而痛苦。他實在不明白，一向精明氣壯的張佩綸，何以在戰場上如此窩囊無用，再不濟，也不能臨陣脫逃，這不是有無指揮才能和臨陣經驗的事，這是關乎於責任操守的大是大非！

張佩綸多年來在張之洞腦中的高大形象開始低矮褪色，兩廣總督的心裡不由得對老朋友生髮出幾分鄙薄來。

朝廷已向法國宣戰，兩廣毫無疑問成了備戰的重點，廣東又是重中之重，廣東軍事上的要務首在增強武器裝備。張之洞請張樹聲透過李鴻章的關係，為廣東再購買二十尊德國克虜伯鋼炮，又請彭玉麟派人去香港向英國軍火商買一批槍支彈藥。

就在這時，桑治平、王之春從越南迴到了廣州。

在衙門簽押房裡，桑、王將此次去越南實地考察一個多月的情況向張之洞作了詳細報告。

目前中國在越南的兵力有四支，即駐紮在諒山的由廣西巡撫潘鼎新統領的桂軍約三千人，駐紮在鎮南關的由提督銜總兵楊玉科統領的滇軍約一千五百人，駐紮在文米的由原布政使王德榜統領的湘軍約一千二百人，以及駐紮在宣光一帶的由劉永福統領的黑旗軍約四千人。四支人馬合起來雖近萬人，但各自獨立，沒有形成一股統一的力量。名義上潘鼎新負有總指揮權，但楊、王、劉均不服他。潘鼎新的桂軍其實多為安徽子弟，是新淮軍，軍紀差，力量弱，潘本人遵循其老主子李鴻章的旨意，重在和而不在戰。桑、王都認為潘不能擔負