敬說道，花群暗想：喂喂，就算是官宦世家，這一手來得也太快了吧……

高大人哈哈大笑著說：“我聽院長說胡小姐和陶小姐都是才高八斗、滿腹詩書，今聞胡小姐這一番溢美之詞老夫實在是佩服萬分，但年輕人，”高大人嚴肅起來，“飽讀群書不是為了讚譽討好，而應為社稷百姓等實事出謀劃策，方為正道。不過，”他又笑起來，“你二人心急倒也難怪，老夫也不捉弄你們了。”

他轉身叫道：“來人！把紅花拿過來，”花群和洇茶兩人大眼瞪小眼，不知究竟什麼名堂。兩個丫鬟端著蓋著紅布的木盤子進來，放在几上。花群還在猜想是什麼東西，高大人掀開紅布，是兩塊繫著大紅綢花、陰刻黃字的紫黑色木板，一個上面刻著“陶花群”，另一個上面刻著“胡洇茶”，角上都鏤了東平府的公章。

看到兩人目瞪口呆的神情，高大人大笑道：“怎麼還不感謝老夫，我可以花了兩個寶貴的幸女名額在你們身上啊。”花群和洇茶聞言先是不敢相信自己的耳朵，緊接著喜出望外，慌忙齊齊叩頭感謝高大人。高大人叫人扶起她們，把幸女牌發給她們，說：“現在你們肯定急著想去跟家人朋友慶祝，但我還不能放你們走，”花群和洇茶聞言又緊張起來，高大人捋捋鬍鬚說：“因為我的小兒子吵著說要讓兩位仙子姐姐抱一抱呢……”接著哈哈大笑起來，花群洇茶鬆一口氣相視一笑。

從觀戲樓出來，花群和洇茶沿著衙役指示的捷徑越過人群回到書院。兩人都反覆端詳著自己的幸女牌，笑得合不攏嘴。

“哎你剛剛看到屏風後面有人了嗎？”花群問。

“屏風後面？沒注意，但那個老傢伙，”洇茶壓低聲音，雖然這時離戲樓已經很遠了，“絕對是在做戲給誰看。我問過我爹，他根本不認識高大人，什麼故交……”

看到花群震驚的神情她撇撇嘴，“我爹還說這個高大人是出了名的牆頭草、老滑頭，哪邊有權勢他有跟哪邊，自己暗地裡貪贓枉法養一堆小老婆……什麼‘應為社稷百姓等實事出謀劃策’，廉正官員肯定不會說這種假大空話——我稍說兩句好話就露了餡了吧。”

花群聽得大吃一驚，也將信將疑，官場這些事情她自然懂得不如洇茶多。

“那個在屏風後面聽的人，就是高大人要做戲給他看的人？”花群最後問。

“這我不敢肯定，不過如果是的話，那肯定是比高大人官位還要高的大人物了。”洇茶作出結論，“不管那個大人物是誰，反正虧了他咱才順順利利的拿到牌子了——高大人肯定不敢在他面前誤了良才。”

花群聽得她說完感覺暈暈乎乎，已經不知所以然了。

“哦對了，”她突然想起來，“我得謝謝你，開頭那裡，要不是你及時提醒，我真不知道落地以後該怎麼辦了。”

洇茶看上去有點不好意思，“笨蛋，難道我眼睜睜看著好好的演出，讓一根憑空飛出來的笛子給毀了？總之都是你丫的錯，誰讓你忘拿笛子，真是的，嚇得我一身冷汗。”她說著不由得又伸手擦汗，花群看著，卻“噗嗤”笑起來。

“對對，是我的錯，對不起啦——”

洇茶卻臉紅了：“本來就是麼……笑什麼笑……”

走到西門洇茶說要去找爹，花群便一個人往菊香苑去：大家肯定都在那裡。她們從觀戲樓裡出來的時候正好“春滿人間”剛演完，她一邊有點懊惱沒來得及看，一邊想得去跟玉環道謝，緊急時刻把笛子借給了她——雖然最後沒用上。

一路上見到的同學都熱情地跟她打招呼，好幾個姑娘跑來求籤名；那些人跟她打完招呼之後，又嘰嘰喳喳地討論著走開，花群零星聽到些隻言片語：

“……聽說‘春滿人間’演砸了啊……”

“還不就是那個楊玉環，吹到一半沒聲了，後面的直接沒法演了……”

“真是的，丟書院的人，”

“丟她爹的人才是真的呢！”

“唉，果然是天妒英才，把個楊大小姐帶走，把她留下來了……”

花群越聽越不對勁，開始到處問玉環去哪兒了。沒一個人知道，有人甚至還說：

“演成那樣，肯定找個地方躲起來哭去了唄……”

花群急了，撇開那些崇拜者們，開始滿園子跑著找玉環：菊香苑沒有，菊班教室沒有，慧通閣裡找遍了也沒有，哪兒去了？……她急直抓頭髮，心想玉環不會想不開……這時她看到一個人影坐在連翹花底下，連忙跑過去。

“玉環！是你嗎？”

玉環從胳