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範鑫接著說道：“大人，頡利開出如此高的談判價碼，就是想要激怒皇上。胡寇屠了半個綏州，滿朝文武也會逼著皇上傾力與頡利軍死戰。而我軍目前的戰力遠遜於胡人，這些年與胡兵的幾次交鋒，大打大敗小打小敗。如今敵人在綏州城下屯兵二十萬，都是精銳鐵騎，就等著我軍去和他們拼命呢。請丞相勸阻聖上，切不可意氣用事，否則我軍必敗，大唐必亡呀！”

長孫無忌嘆了口氣：“你冒死回來，就是想說這件事情？”範鑫點點頭：“下官前後在邊地待了十年，親眼看見百姓們在敵人的鐵蹄下受到的荼毒，親耳聽到他們失去親人的哭聲，他們經受了那麼多的苦難，盼的是一支能打勝仗的王師呀，為了這最終的勝利，我大唐必須要有超凡的堅忍之志，等國力和軍力準備到足以戰勝對手再思雪恥才行呀。萬望大人能把下官的這番意思轉告皇上，否則下官死不瞑目！”

長孫無忌眼圈紅了：“我答應你了。”範鑫熱淚盈眶，重重地磕了一個響頭，然後對馬宣良道：“馬大人，您帶我去該去的地方吧！”說著他起身離去，長孫無忌望著他蹣跚的背影，心裡有一種流血的感覺。

在那個崇尚門第的年代，像長孫無忌這樣能拋開世俗之見，同情範鑫際遇的人畢竟不多。更多的人因為瞧不起範鑫的出身而想拿這件事大做文章，一些出身高門的官員，連著幾天到太極殿前跪諫，人越聚越多，群情激憤，許多朝事都耽擱下來。李世民不得不親自出面勸眾人回去，他走到太極殿前，對擠在那裡的朝臣明知故問道：“你們都是要朕殺範鑫的嗎？”眾臣齊聲稱是，有個大臣一臉義憤地嚷道：“綏州幾萬軍民都因範鑫而受累，不殺安能平臣民之心？”

李世民看了那人一眼不動聲色地道：“嗯，你們說的很有些道理，不過呢，朕正有件拖延了好幾天的朝務要辦，你們催得急，只好先到了這裡。國家這麼大，千頭萬緒，每天都有數不清的事情要辦理，你們容朕辦完這件早就該辦的事兒，再來說你們的事兒如何？”天子說了這話，誰還敢反對，眾臣看著李世民，不知他葫蘆裡賣的是什麼藥。

李世民取出一枚斷了的鑰匙，高高舉起，對群臣說道：“這是大唐綏州府庫的鑰匙，它是叫胡寇砍斷的，朕今天本來是要在承慶殿接見司掌這柄鑰匙的官員對他進行嘉獎的，因為諸位的緣故，現在就只能在這裡接見他了，趙恭存來了嗎？”有人引著已斷了一隻小臂的趙恭存走過來。趙恭存跪倒行禮，口中喊道：“臣叩見吾皇萬歲萬萬歲。”

李世民扶起趙恭存，對眾人道：“就是這麼一位小小的司曹參軍，拼著性命守衛府庫，敵人奪不下鑰匙只能剁下他的手臂，可是斷手仍然死攥著鑰匙，敵人只能剁開他的斷手，結果將鑰匙也剁斷了，而庫裡有多少錢呢？只有十幾文！”群臣一陣議論，李世民轉向趙恭存問道：“你為什麼要為這點錢搭上一條胳膊？”趙恭存回答說：“臣為的不是這點錢，而是為了恪守自己的職責。”

李世民臉上露出激動之色，對著眾臣大聲道：“這話你們聽見了嗎？職責這兩個字的分量有多重？你們一個個都以忠臣自居，什麼是忠臣，守職守責才是忠臣！現在軍情那麼緊急，將士們天天期盼著朝廷的糧餉，可有的人呢？放著自己的職責不顧，跑到這裡來指責別人，這算什麼忠臣？”群臣都低下了頭，有人開始悄悄離去。

接著李世民宣佈趙恭存恪盡職守堪為天下官吏楷模，朝廷特擢升其為禮部員外郎，以示褒獎。趙恭存熱淚盈眶以頭搶地，叩謝天恩。李世民對眾人道：“朕辦完這件當辦的事了，現在可以和你們說說範鑫的事了——”

話音未落，他自己的臉上已露出詫異的神情，太極殿前只剩下寥寥的幾個人，李世民終於鬆了口氣，他的目光掃過，那幾個傢伙嚇得忙不迭地起身離去，個個都只恨自己腳底下太慢。

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貞觀長歌七　血字（2）

綏州之敗讓長安城裡每個臣民的心上都佈滿了陰霾，以至於一年一度的樂遊原上的賽馬也比往年少了許多氣氛。便橋之恥，讓李世民意識到了自己麾下的騎兵遠不如頡利的鐵騎，所以，他十分重視馬政，自貞觀元年起，每年春天都要在樂遊原舉辦一次賽馬會，目的一是鼓勵民間養馬，二是選育良種。前兩次賽馬，李世民都親臨現場。這一次因為剛剛打了敗仗，他實在沒有心情，便委託長孫無忌陪太