廳中一角有紅泥小爐，小火煨著煮茶小銅壺，壺嘴有茶香氤氳成束狀薄霧，早春新茗的清芬在亭中徐徐漾開，散入春日午後的晴光裡。

侍者替二人分了茶後，便得體退出，在亭前碎石小徑上走出十餘步，到了絕不會聽到亭中人交談的距離才停下，目不斜視地垂手肅立，確保不會打擾賓客交談，又能及時照料賓客所需。

“想說什麼？”趙澈以指尖輕叩茶盤邊沿，面色已然和緩。

原本坐在他對面的徐靜書趕忙站起，走到他身側站定，淺聲細語：“就是，關於我明年的打算，我們得談談。”

“做什麼要站這麼近來談？”趙澈蹙眉，頰畔浮起一抹詭異而可疑的紅痕。

“我怕待會兒說著說著你生氣了要訓我，站得近些，你就不用訓得太大聲。”徐靜書悶悶抬頭，看了看小徑那頭的成王府侍者。

她還是想要點面子的，若被人聽到她捱罵，那真是丟臉丟大了。

趙澈發出一聲沒好氣的長嘆：“是為何不願再繼續投考國子學深造？莫非是受阿蕎的影響？”

“沒有沒有，表姐一直叮囑我要用功，她說她是有苦衷才那樣的，叫我不要學她，”徐靜書怕他要誤會趙蕎，趕忙使勁搖頭，“我最初就沒打算要投考國子學。我想的是等今年底結業過後就好生準備，明年開春去考官謀職。”

以國子學的學制，要想學有所成順利結業，少則三年，多則五年，對她來實在不是個好去處。她不能再多吃這麼幾年的閒飯了。

趙澈眉心微凜，著惱沉聲：“你到六月才滿十五，急著謀什麼職？府裡養不起你是怎麼的？”

徐靜書垂眼看著自己的鞋尖。

這雙新嶄嶄的繡鞋與她身上新衫是成套的，銀絲夾綵線紋繡花鳥，鞋面那簇短流蘇以一粒小小金剛鑽固定。

午後春陽自枝葉間柔柔灑下，使那粒經巧匠之手精心打磨的小小金剛鑽生出熠熠璀璨的光芒。那華麗冷萃的光芒略有些刺目，這使徐靜書不由自主地使勁閉了閉眼。

“表哥，十五歲就是大人了，該有大人的樣子，”她聲音小小，卻很堅定，“從前年歲小，家裡無法再多養我一個，我自己也沒旁的法子活下去，才厚著臉皮來尋姑母庇護。如今我既已長大，就該端端正正立起來。”

她的軟嫩嗓音裡還有點綿甜稚氣，可說這些話時的語氣格外平和沉靜。似乎字字句句都已經過長久的深思熟慮，並非年少輕狂的衝動妄言。

“好，你有你的想法與打算，總歸也是個上進的路子，這不是壞事，我不與你生氣，”趙澈深吸一口氣，冷靜地替她分析利弊，“可是，咱們且不說你考官能不能中，即便明年你考官成功，若只是明正書院三年的求學資歷，那也只能從末等小吏做起，將來仕途也會比國子學出來的同僚艱難得多。你想過這些嗎？”

徐靜書抿緊唇垂眸望著他清貴俊秀的側臉，紅了眼眶，也紅了粉頰。

表哥真的從最開始就在為她計量長遠，處處都在唸著要護她周全。兩年過去，絲毫沒有改變。

“想過的，”徐靜書彎起了雙眸，“可書上說，每一顆蚌中之珠的生成，都是因有砂礫入侵，蚌疼極之下就會流淚。那些眼淚一層又一層，天長日久，才成了我們看見的珍珠。”

紅塵百態，從來就是有溫軟也有砥礪。

兩年前在萬卷樓，她在趙澈掌心寫下的那句“千磨萬擊還堅勁，吹進黃沙始餘君”，不獨是贈給他一人的鼓舞。那也是年幼無助的徐靜書心底的信念。

她性子怯軟，懼怕許多有形的傷害，卻從不畏懼無形的艱難。

“再難也不怕，我會扛過去的。你信我，好不好？”

扛過去，就會成為真正頂天立地的大人。

就能像眼前這個人一樣，哪怕內裡深藏著刺骨錐心的疼痛，也要將那些砥礪之痛化作絕美風華。

堂堂正正立於世間，明珠淺淺生暈，瑩瑩有光。

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“表哥放心，我都打聽好了，有幾部是會安排新近員吏在閒時進國子學旁聽的！你想，既有薪俸可領，學業也不會懈怠，還不必負擔束脩學資，這對我來說，可不就跟天上掉餡兒餅一樣麼？”

徐靜書看起來怯怯柔柔，卻是個謀定而後動的謹慎性子。在決定要早早謀職時，就已非常注意留心朝中各部的相關規制。這兩年，她與曾莉經常在散學後進藏書樓翻看書院絕不會考到的那幾部《大周律》，無非就是在反覆衡量“投考國子學”與“儘早謀職”之間的利弊。