北礦業和江南手工業作坊結束，趕在中秋節前回到金陵城，照例檢查了兒孫的學業，感覺幾個孩子都有長進，連賈環都出息了不少，心裡自然是十分喜歡。

中秋這天，闔家宴飲，因為禁令未到時間，不敢請戲班子，自己家裡分派到園子裡的女孩子湊興兒清唱幾句，聊以為樂。

翌日是金釧兒七期之日，寶玉心裡悲慼，就去井邊憑弔了一番。

金釧兒也是自小兒一起長大的，玩笑慣了，卻因自己言行不檢點夭折，聯想起晴雯，他覺得自己的罪孽是在是太深重，百死無以贖其身，從此倒要收斂些，以免累及他人。

祭奠完畢，怏怏地往回走，卻聽掃紅氣喘吁吁的跑來稟報道：“爺，不、不好了......”

茗煙兒急得催問道：“別結巴了，怎麼不好了？”

“忠順王爺來府裡要、要琪官兒，說是我、我們爺把他藏起來了。”掃紅一急就有些結巴。

寶玉一聽這話，魂都嚇飛了，拖沓著不肯去，又不敢不去，只好把小心揣在懷裡，惴惴不安的來到外書房。

忠順王爺果然正在和賈政寒暄著，看見寶玉進來，不等他請安，就拉長臉兒道：“我府裡走失了一個戲子，名叫琪官兒，聽說一向和世侄交好，有人看到前幾天還和世侄在一起，若是別的戲子，就幾個都送給世侄也沒關係，只是這個琪官兒，本王一時半會兒也離不得的，還望世侄把人交出來，我帶回家去。”

寶玉臉兒嚇得慘白，連忙分辯道：“那日在朋友酒宴上遇到過，然後散了，我並不知道琪官兒現在在哪裡。”

“本王聽說，琪官兒為了方便和你約會，特意購置了房產，我只請求世侄，把琪官兒住的地方告訴我。”

“王爺這是為難小侄了，我實在不知道琪官兒的住處......”

“孽畜，你還敢辯嘴，現在還不把人交出來，等著上家法嗎！”不等寶玉話音落下，賈政就厲聲呵斥道。

忠順王爺親自上門要人，這事情本身就十分嚴重，偏偏寶玉還不識趣兒，這是明擺著不買王爺的面子，賈家和忠順王爺本來關係就十分淡漠，只怕從此以後，就不是淡漠，而是冤家了。

“父親，孩兒實是不知道，我哪裡交得出人來呢？”

忠順王爺就怕寶玉耍賴，所以親自上門討要，這已經是極其屈尊降貴的事情，沒想到賈寶玉給臉不要，忠順王爺不由冷笑起來。

“賈大人，這倒是我來的不是了，打擾大人了，本王找到人時，再和令公子說話！”

忠順王爺也不套近乎稱賈政為世兄了，也不叫賈寶玉世侄了，擺明了就是從此各走陽關道的意思，可是，若真能形同陌路倒也罷了，只怕暗地裡是不會幹休的。

“王爺息怒，容兄弟好好拷問孽子，定會給王爺一個交代！”

“哼！”忠順王爺一甩袖子，睬也不睬賈政一眼。

賈政再三賠不是，把忠順王爺送上馬車，目送馬車去遠，然後，返回院子就厲聲命令到：“上家法！”

這個混賬東西，整日裡在丫鬟堆裡胡鬧也就罷了，竟然學會了結交戲子，結交戲子也還罷了，竟然連忠順王爺的人也敢拐帶，忠順王爺最愛記仇，此番駁了他的面子，只怕很快就有一連串的報復找上門來。

“我最後問你一次，那個叫琪官兒的戲子究竟藏在哪裡？現在說出來，去向王爺認錯道歉還來得及，否則，我只好一頓亂棍打死你，也好除去禍患，以免王爺降罪於我們全家。”

李貴等人也跟著勸說，對寶玉曉以利害，怎奈他鐵了心不願出賣琪官兒。

“上家法！給我亂棍子打死！”賈政氣得渾身打顫，因又吩咐道：“不許去向老太太報信，如是走路訊息，驚動老太太，仔細你們的皮！”

茗煙兒前腳已經伸出院門外，聽老爺這番警告，哪裡還敢動半步，眼看著李貴等幾個奴才擺好行刑凳子，政老爺親自拿起皮鞭沾上水，顯然是要動真格的了，急忙跑過來勸道：“爺，先保住自己性命要緊，你就招了吧......”