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第7部分

那個地方颳著寒冷的風,風冶得幾乎會把耳朵凍掉,因此也被稱做耳切峠,越山的難關,不過山村與海村都靠著這條山路相連。

人們將米和炭捆在馬上,運到田之濱或吉利吉里,再將那裡的海產運回來。

路程雖然險峻,卻很方便。

然而那裡有山人出沒。

路上會碰到山男或山女。

那不是遠古以前的事,而是最近的事。

只要經過那裡,就一定會碰到山人,實在很恐怖。

非常恐怖。人們因為害怕山人,沒辦法翻山了。山人出沒的傳聞愈傳愈廣,就連沒有實際碰到山人的人也全都被嚇壞了。翻山的人愈來愈少,現在已經停止往來了。

現在大家都改走境木峠,是特地另外開闢的路。

和山設定了新的驛站,幾乎所有的人都改走這條路。不過這條路因為是迂迴的,得多走兩裡之遠。

山人就是這麼恐怖的存在。

03

“怎麼個……恐怖法?”我問,“比方說是外表恐怖,會危害路人這類的嗎?呃,重要的是,你說的山人……不是人嗎?”

“外表是人,可是不是人。”

“不是人的話,那麼是水野喜歡的怪談中出現的那類……怪物嗎?”

阿繁瞥了水野一眼,說:

“對東京這裡的人來說,或許是那樣吧。”

“對你們而言,難道不是嗎?”

“嗯,那不是創作。”

既然都會特地開拓多繞兩裡遠的路改走那裡,或許的確如此吧。經濟活動是以效率為第一優先,而山人的……

駭人,

甚至具有逼退效率的威力。

“而且這是現在發生的事,不是民間故事。”

“跟民間故事不一樣?”

“是的,這是……”

真人真事——阿繁說。

“不過據水野兄的說法,那只是我們太迷信罷了。”

“喂喂喂,是你自個兒說你故鄉有的淨是些迷信故事耶?”

“我的意思是,我們那兒有的是會被你們當成迷信看待的故事。”

“那……真的有山人嗎?”

我打斷兩名文學青年的拌嘴。

“有的。”

“山人不是人?”

“他們會帶來異於人類的恐怖。山人不是存在於傳說之中,而是真實存在。比方說……”

有個與我同姓,叫嘉兵衛的人,住在栃內的和野這個地方。

嘉兵衛是土淵首屈一指的獵槍高手,即使年過七句的現在,身體依舊硬朗如昔。嘉兵衛說他年輕的時候,會經用獵槍射死過山女。

沒錯,他殺了山女。

嘉兵衛是個獵人。獵殺野獸時,必須進入山中。

這天據說包含他在內的幾個獵人進入山中相當深的地點。

嘉兵衛追蹤野獸的目光停在了遠方的岩石上。

可是,

那並非野獸。

岩石上的是個女人,可是那種地方不該有女人。不對,是不可以有女人。村裡的人絕對不會去那種地方,就算想去也去不了。身在不應該在的地方的人……

不是人。

聽說女人正梳著一頭長長的頭髮。

聽說女人白得就像脫了色一般。

嘉兵衛說,這讓他大吃一驚,接著他陷入一陣戰慄。

然而嘉兵衛並未只是顫抖。

因為他也是個天不怕地不怕的勇士。

嘉兵衛判斷那是魔物,隨即將槍口瞄準女人,發射子彈。

或許他本來只是想嚇唬對方。

然而子彈命中目標,女人當場倒下來了。

嘉兵衛奔下懸崖,翻過樹木,爬上巖壁,來到女人倒下的岩石上。

女人……死了。

據說女人高大得嚇人,散開的黑髮比她的個子還要長。

嘉兵衛為了留做證據,割下一些黑髮,盤起來收進懷裡,離開當地。

他也只能這麼做了。

那裡是地勢崎嶇的深山岩地。

嘉兵衛一個人也不可能獨力把巨女的屍體搬下山。就算能夠,他也不能扛著屍體回家去。

嘉兵衛停止打獵,想要儘快下山。然而,

在趕路回家的途中,他突然被睡魔侵襲。

睡意強烈難耐,嘉兵衛決定稍事