母子二人一個歸置之地。許是後宮之中，薄姬母子太過不起眼，這一請求竟得呂雉首肯，隨口一句便封了劉恆為代地之王遷去封地。薄姬母子就這樣僥倖躲過了接下來數年後宮之中的腥風血雨，安穩度日，直到一個月前，長安來了信報，急召劉恆入朝。薄姬不知是禍是福，但也只能帶著兒子，在母親魏媼和後來找到的失散多年的兄弟薄昭的陪同下，戰戰兢兢地踏上了前去長安的路。誰知未行及半路，便連續遭到一夥扮成流寇的殺手的刺殺，所幸薄昭帶了護衛拼死相救，才數次僥倖逃脫。向沿途官府求助，屬官不是避而不見便是推諉敷衍，薄姬一行只得迂迴改道逃命，最後折入長沙國的境地。

“當日身邊帶出的護衛已全死，昨夜我兒拼死殺了最後一個跟蹤而來的賊人，卻身負重傷。代王自小體弱，哪勘這般驚嚇折磨，發燒不止。既誤入長沙國之境，想來也是天意，老身想起夫人素有仗義之舉，只得再次冒昧上門。曉得夫人在此地可一手遮天，求夫人再予援手。代王他日若有出頭，必定厚報……”

魏媼後面在說什麼，我已經沒去聽了。

這是漢十一年的天空，我知道劉邦大約就要不久於人世了。或許在病體纏綿將死之時，人的心腸也終於會變得柔軟一些，他終於想起了那個自出生起便沒怎麼見過的兒子，竟想見他一面了。

魏媼沒有提那群追殺的人到底來自何方。但我和她其實都明白，除了呂雉，還會有誰需要對一個不過八歲的孩子痛下殺手？當年她的眼中可能看不到那個默默躲在掖庭一角的孩子，但是現在，在劉邦將死的這種微妙時刻，任何一個身體裡流了劉邦血液的孩子，都將可能會是她的敵手，哪怕這種可能微乎其微。以她的性子，必欲除之而後快。

“夫人，夫人……”

見我半晌不語，魏媼不安地再次喚我，跪著拖地往前又行了兩膝步。

我凝視她片刻，終於微微笑了下。

我早相信，命運終究是不會改變的。所以現在的順手之舉，能為冬子、甚至是臣和他的兒子們獲得綿延的後福，這樣一筆合算的交易，我沒理由拒絕。

***

棲身在荒野破廟中的薄姬母子被秘密送來的時候，我仔細地打量著劉恆。只是此刻，這個不過八歲的孩子，不但看不出日後半點君臨天下的氣派，反而面如金紙，奄奄一息。

他大部分時間都是在昏睡中度過的，偶爾醒來，抓住他母親的手後，就會嗚咽而哭，彷彿一隻虛弱的奶貓。

我很快就下了論斷，這個孩子，完全繼承了他母親薄姬的性格。如果不是我知道往後命運會加諸在他身上的厚愛，我很難相信，他就會是這個王朝將來那個萬人之上的人。

劉恆病勢越來越重，薄姬悲痛不已，除了喂藥，便只剩日夜守在她兒子的榻前默默垂淚。

比起這位哀痛的母親，我卻不大擔心。因為我知道，劉恆最後一定會成贏家。但是半個月後的有一天深夜，我卻被心腹侍女的拍門聲驚醒。她告訴了我一個訊息，我那個病重的遠房親戚家的孩子，終於還是熬不過，剛剛死去了。

當我上氣不接下氣地趕到時，迎接我的是魏媼一雙只剩了無邊恐懼和絕望的眼睛。

“啊夫人，他死了，他竟死了！”老婦人倒在地上，狀如即將墮入地獄的亡靈，聲音痛苦而壓抑，“竟會真的死了！這麼多年，他就是我的全部希望，我把他當寶一樣地養大，挖了我的心肝捧上也樂意。現在他沒了，全完了……”

比起薄姬因失了兒子的悲泣，魏媼的痛苦更加直白和市儈。而我，只是定定望著那具僵臥在榻上的蜷縮軀體，腦子成了空白一片。

到底是哪裡出錯了，為什麼這個註定要非同尋常的孩子，最後竟這樣死在了我的面前？

劉恆是個不受寵的兒子，但終究是帝王之子、代地的王。他死了，不可能就這樣無聲無息地從世間消失。

第三天，我決定去面見臣，請他將薄姬和身死的劉恆送入長安，魏媼卻在我臨上馬車的一刻，衝出來死死扯住了我的裙裾。

“夫人緩步，暫借一地，我有話要說！”

她說這話的時候，我在這個老婦人的一雙眼睛裡，看到了一種冷靜，決絕的冷靜。

“夫人，代王他不能死。若就這樣死了，我的女兒、我的兒子，從此都將沒有出頭之日。”

老婦人說話的時候，她並沒有下跪，而是直直地立在我的面前。

寂靜內室的金爐裡，正點了一支寧靜的小篆香。彷彿驚動了香，青煙忽然在空中扭曲